Naga memiliki sejarah panjang dan kaya di berbagai budaya dunia.
Setiap peradaban menafsirkan simbol kuat ini secara berbeda, mulai dari penggambaran Eropa hingga citra benevolent dalam spiritualitas Asia.
Di Korea, simbolisme naga diadopsi dalam Buddhisme dan ditemukan di hampir setiap kuil di semenanjung. Sifat royal dan imperial ikonografi naga juga diakui dalam monarki historis Korea.
Jubah raja disulam dengan citra naga, dan langit-langit aula takhta di Gyeongbok Palace menampilkan patung naga emas yang melambangkan kekuasaan raja.
Naga juga menjadi simbol kehidupan yang merepresentasikan siklus air planet ini.
Pemahaman budaya naga Korea menjadi bagian penting untuk memahami Korea dan rakyatnya. David A.
Mason, pensiunan profesor cultural tourism, telah terlibat dengan Korea sejak awal 1980-an.
Ia dikenal sebagai storyteller, pemandu wisata, serta pelajar dan sarjana yang tekun.
Mason terkenal karena tur mendalam ke gunung dan kuil Korea, serta pengetahuannya tentang agama tradisional, terutama roh gunung dan Buddhisme.
Pada 2011, ia diangkat sebagai honorary ambassador Baekdu-daegan Mountain Range. Buku sebelumnya yang notable adalah "Encyclopedia of Korean Buddhism" bersama Ven.
Hyewon, terbit 2013, yang menjadi karya referensi resmi dan esensial.
Mason memiliki bibliografi luas berupa kolom, esai, dan makalah, serta telah menyampaikan ratusan kuliah.
Karya barunya tentang naga Korea, baik seni maupun budaya, merupakan hasil puluhan tahun yang merangkum kunjungan ke lebih dari 1.000 kuil di Korea.
Risetnya mencakup pekerjaan dokumenter dan wawancara ekstensif dengan klerus Buddha, pemimpin, dan sarjana.
Dengan hampir 1.000 halaman dan lebih dari 80.000 kata, karya ini dibagi menjadi tiga volume bertema dan memuat lebih dari 2.500 foto berwarna.
"Korean Dragons" bukan coffee table photo book.
Foto-fotonya tidak dipentaskan secara profesional, melainkan sebagian besar berasal dari catatan riset lapangan penulis selama sekitar 40 tahun ekskursi dan tinggal di kuil.
Banyak pembaca old-school menyukai aroma tinta pada kertas dan beratnya buku besar di tangan.
Mason sendiri cukup old-school soal buku, sehingga ia sedang menyiapkan edisi print-on-demand melalui Amazon yang diperkirakan tersedia menjelang akhir tahun ini.
Edisi cetak sebesar ini akan mahal, tetapi pilihan format tetap menyenangkan bagi pecinta buku cetak. Dalam kasus karya Mason, format e-book dinilai praktis dan ekonomis.
Kualitas digital foto-fotonya memunculkan warna vivid dan detail intim. Format elektronik membuat informasi lebih mudah diakses dan terjangkau.
Penulis secara transparan menyatakan bahwa ia menulis buku ini tanpa bantuan artificial intelligence.
Ia juga memilih tidak menggunakan editor eksternal agar gaya storytelling folksy dan down-to-earth-nya tetap terjaga.
Ketiga volume dimaksudkan menceritakan naga dalam seni, budaya, dan spiritualitas Korea dengan cara yang engaging. Pembaca tidak memerlukan pelatihan akademik ekstensif atau pengetahuan teknis tentang topik ini.
Singkatnya, buku ini untuk semua orang.
Bangsa dan manusia bersifat historis sekaligus spiritual, sehingga untuk memahami Korea modern, seseorang perlu menyelami akar foundational rakyatnya.
Buku ini nyaman dibaca. Reviewer menemukan kesegaran dalam buku yang scholarly dengan sitasi menyeluruh namun tetap mudah diakses oleh orang biasa.
Ilustrasi ekstensif menghidupkan cerita yang tidak bisa disampaikan kata-kata, meskipun Mason juga mahir merangkai kata. Mason membagi karyanya menjadi tiga tema besar.
Volume pertama memberikan konsep foundational dan latar belakang citra serta pemikiran naga dalam konteks Korea. Volume kedua berfokus khusus pada "K-Dragons" Buddhis.
Volume terakhir menyelami warisan kaya para raja naga, atau Dragon Kings. Satu detail yang dihargai reviewer adalah empat elemen nomenklatur yang digunakan Mason.
Ia mempertahankan nama dan gelar Hanja kuno, bersama rendisi dalam Hangeul, pelafalan Romanized, dan terjemahan bahasa Inggris. Prinsip tunggal ini membuat buku bernilai dan fleksibel bagi audiens.
Mason dan reviewer adalah contemporaries, keduanya terlibat dengan Korea sejak usia 20-an dan hanya berbeda beberapa tahun.
Mereka pernah menjadi anggota, dosen, pemandu wisata, dan peserta aktif Royal Asiatic Society Korea.
Seperti Mason, reviewer juga terpesona oleh spiritualitas bangsa Korea yang berusia ribuan tahun.
Reviewer menikmati mengunjungi kuil dan shrine, yang mencakup tradisi ritual, devosi monastik, arsitektur, dan citra artistik di dinding kuil.
Namun, pemahaman reviewer sebelumnya hanya rudimenter. Informasi yang accessible tentang kedalaman simbolisme sulit diperoleh, apalagi dipahami, terutama bagi pengunjung non-native.
Mason mengisi kebutuhan penting ini.
Mereka yang tertarik terutama pada seni akan menemukan koleksi lukisan dan deskripsi yang kaya, termasuk elemen Asia yang lebih luas di samping fokus Korea.
Elemen religius dan spiritual berfokus pada praktik dan teologi Buddhis Korea, serta pemikiran Konfusianisme, praktik folk dan tribal, praktik spiritual shamanistik, dan tempat-tempat sakral.
Pembaca juga akan menemukan kekayaan ekspresi filosofis di seluruh buku. Apa pun minat utama Anda, Anda tidak akan kecewa karena buku ini memiliki sesuatu untuk semua orang.
Informasi lebih lanjut dan kontak penulis dapat diakses melalui sanshinseon. com/dragons-of-korea.
Rev. Steven L.
Shields, FRAS, telah lama tinggal di Korea sejak 1970-an.
Ia adalah Fellow of the Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland, serta life member Royal Asiatic Society Korea, di mana ia pernah menjadi direktur, wakil presiden, dan presiden.
Ia juga pernah menjadi copy editor The Korea Times pada 1977.
