Seniman instalasi Yeon Jin-yeong memamerkan karya yang mengubah simbol maskulinitas militer menjadi objek dekoratif di Camp Greaves, Paju, Gyeonggi Province.
Karya tersebut menjadi bagian dari pameran "DMZ Open Exhibition: Staging" yang menyoroti perubahan ideal maskulinitas di Korea.
Dalam instalasinya, seragam militer Amerika Serikat berubah menjadi bathrobe, sementara sepatu bot tempur tampil seperti jelly shoes yang lembut dan playful.
Tas duffel militer diubah menjadi tas tangan bergaya Birkin, dan urinal dihiasi manik-manik warna-warni seolah membutuhkan aksesori agar menonjol.
Cermin kamar mandi ditutupi gambar model fesyen pria yang diambil dari feed Instagram sang seniman sendiri.
Yeon menempatkan karya ini di bekas kamar mandi dan shower militer di Camp Greaves, ruang yang sarat akan simbol ketangguhan dan disiplin.
Melalui instalasi tersebut, ia mempertanyakan ideal maskulinitas Korea yang tengah berubah, di mana ekspektasi tradisional akan ketangguhan dan konformitas bertemu dengan tekanan baru bagi pria untuk merawat dan menampilkan penampilan.
Antara Seragam dan Individualitas
Yeon mengaku pernah diejek karena menyukai gaya feminin, tetapi kini gaya tersebut justru dirayakan dalam budaya fesyen dan kecantikan Korea.
"Seorang pria yang memiliki atau menikmati barang-barang perempuan tidak lagi sesuatu yang memalukan atau disembunyikan, melainkan dianggap canggih, bergaya, dan keren," katanya.
Meski tidak mengidentifikasi diri sebagai queer, ia pernah disebut gay karena penampilan dan minatnya, dan kata itu digunakan untuk merendahkan.
"Saya merasa harus menyembunyikan feminitas saya agar orang tidak memandang rendah saya," ujarnya.
Ia menjalani pendidikan sebagai pria Korea konvensional, sempat menghindari studi seni di universitas, dan sempat bertugas di militer.
Namun, masuk sekolah seni pada 2017 memberinya ruang untuk mengekspresikan perasaan dan gagasan yang jarang ia jelajahi.
Pengalaman militer mengungkap ketegangan lain: bahkan dalam institusi yang menekankan keseragaman, hasrat untuk tampil berbeda tetap muncul.
Yeon memperhatikan rekan tentara yang mengustomisasi seragam, mencampur pola kamuflase lama dengan seragam digital baru, atau membeli aksesori di luar basis.
"Di militer, keinginan itu ditekan dan diatur, tetapi orang tetap ingin mengekspresikan diri," katanya.
Yang menarik baginya bukan sekadar perlawanan terhadap aturan, melainkan bertahannya keinginan pribadi di dalamnya.
Seragam tidak menghapus individualitas, melainkan membuat perbedaan kecil menjadi berarti.
Namun, kehidupan militer juga menunjukkan betapa sempitnya pria menilai satu sama lain, dengan percakapan tentang tugas militer sering berubah menjadi kompetisi siapa yang paling menderita.
"Ini tentang mengatakan, 'Saya mengalami masa yang lebih sulit, jadi saya lebih jantan'," ujar Yeon.
Sebagai mantan medic, pengalamannya bisa diabaikan begitu ia menyebut perannya, karena asumsi yang melekat pada penugasan lebih penting daripada apa yang sebenarnya ia lakukan.
"Orang menilai dan menerima sesuatu hanya berdasarkan apa yang terlihat dan sudah didefinisikan," katanya.
Kritik atas Produksi Massal
Yeon dikenal melalui karya yang menggunakan furnitur dan material lain untuk mengkritik produksi massal dan konsumsi berlebihan.
Dalam "Padded Column", ia mengonfigurasi ulang pakaian berlapis yang dibuang, dan transformasinya harus mencolok namun tetap meninggalkan jejak bentuk aslinya.
Membongkar objek tersebut juga mengungkap usaha yang dicurahkan untuk membuatnya, dan membuatnya sadar akan konstruksi serta tenaga kerja di baliknya.
"Pikiran yang paling sering muncul adalah, 'Mengapa kita membuat begitu banyak?'" ujarnya.
Kegelisahan itu mendorongnya bekerja dengan apa yang sudah ada daripada memulai dari material baru.
Meski penggunaan material sisa sering dikategorikan sebagai upcycling, ia menganggapnya sebagai cara bekerja, bukan penjelasan lengkap atas seninya.
"Saya ingin membuat karya yang lebih jujur tentang diri saya dan menceritakan kisah saya sendiri," katanya.
