Penulis Inggris M. John Harrison memenangkan Booker Prize 2026 untuk novelnya, The End of Everything.
Kemenangan itu diumumkan pada upacara di London, Senin, dan menjadikan Harrison, 81 tahun, sebagai pemenang tertua dalam sejarah penghargaan tersebut.
Novel ini disebut menggema kekhawatiran tentang kecerdasan buatan melalui satire gelap tentang Inggris pascakiamat.
Hadiah yang menyertainya sebesar £50.000 atau sekitar $67.000, plus lonjakan penjualan dan profil bagi sang penulis.
Bagi Harrison, veteran kancah fiksi ilmiah Inggris, ini adalah kali pertama ia masuk daftar pendek Booker.
Kritikus menilai pencapaian itu sudah lama dinanti.
Ia mengalahkan Marlon James, Douglas Stuart, Elizabeth Strout, Luke Kennard, dan Rebecca Perry.
Karya para pesaingnya beragam, dari epik queer di Kingston tahun 1980-an hingga satire kampus di London modern.
Ketua juri Mary Beard mengatakan The End of Everything unggul karena penulisan yang luar biasa sekaligus ambisi besarnya.
Kisah Phillip Tennent dan Marnie di Pantai Inggris
Novel ke-13 Harrison mengikuti Phillip Tennent, seorang pencari barang di pantai, dan bibinya, Marnie, yang menderita demensia.
Latar cerita adalah pantai Inggris yang berangin di masa depan dekat, diserbu benda misterius bernama iGhetti.
Bencana tanpa nama menjerumuskan para tokoh ke dunia pascakiamat yang kelam, ketika benua Eropa tampak menghilang.
Kedatangan iGhetti, yang bisa meniru manusia, memunculkan interaksi dengan kecerdasan buatan.
Beard menyebut salah satu poin utama buku ini adalah bahwa jika kiamat datang, peristiwa itu akan sulit dipahami.
Ia menilai novel tersebut berbicara tentang momen sekarang, politik hari ini yang dilihat lewat lensa masa depan.
Dalam episode seperti mimpi, novel setebal 198 halaman ini menyinggung Brexit, pandemi Covid-19, dan invasi teknologi ke kehidupan sehari-hari.
Seperti lazim dalam tulisan Harrison yang disebut melampaui genre, alur bukan yang utama.
Gaya elips dan puitisnya justru memperkuat rasa keruntuhan yang berlangsung perlahan.
Harrison mengatakan urusan terkini menyediakan tema dan satire dalam bukunya.
Ia mempertanyakan apa yang terjadi ketika semua ekspektasi dan penjelasan tentang dunia menjadi bencana yang terus berlangsung, tetapi hidup harus tetap dijalani.
Penulis kelahiran Rugby, Inggris, 1945, itu sebelumnya terinspirasi krisis keuangan 2008.
Ia ingin menulis novel tentang kegagalan penjelasan di masyarakat.
Harrison dikenal lewat sejumlah buku fiksi ilmiah, termasuk saga Viriconium (1971-1984) dan Light (2002), volume pertama trilogi The Kefahuchi Tract.
Di luar kalangan penggemar fiksi ilmiah, namanya kurang dikenal publik luas.
Saat ia masuk daftar pendek, The Telegraph menulis, "Finally, he's getting his due."
Tema kecerdasan buatan menjadi perhatian juri sepanjang proses seleksi selama setahun.
Mereka menyaring 163 entri menjadi enam novel dalam daftar pendek.
Beard menyebut kekhawatiran soal AI cukup menonjol dalam buku ini.
Ia menjelaskan Phillip memiliki artefak, dan tidak jelas seberapa sadar benda itu atau apa sebenarnya benda tersebut.
Dalam wawancara sebelumnya dengan AFP, Beard mengatakan panel pemberi hadiah harus memikirkan peran AI dalam penerbitan dan penulisan pada tahun-tahun mendatang.
Menurutnya, hal itu tak terhindarkan dan tidak bisa diabaikan.
Juri lain berbicara tentang keinginan menyusun daftar pendek berisi buku-buku yang khas manusia dan tidak bisa direplikasi AI.
Booker Prize menghargai karya fiksi panjang terbaik oleh penulis dari kewarganegaraan mana pun, ditulis dalam bahasa Inggris, dan diterbitkan dalam setahun terakhir.
Tahun lalu, penulis Inggris-Hungaria David Szalay menang lewat Flesh, kisah seorang emigran Hungaria di London.
