Guojun Xuan, 66, dan Silvia Zhang, 39, ditangkap di kediaman mewah mereka di Arcadia, California, sekitar 20 kilometer timur laut pusat Kota Los Angeles.
Jaksa menuduh pasangan imigran kaya asal China itu mengumpulkan 21 anak melalui skema surrogasi dan membesarkan mereka dalam kondisi yang disebut sebagai "rumah horor".
Keduanya menghadapi beberapa tuduhan kekerasan anak, konspirasi melakukan kekerasan anak, aksesori setelah fakta, dan menghalangi saksi.
Jaksa Distrik Los Angeles County Nathan Hochman menyebut kasus ini belum pernah terjadi sebelumnya dan mengerikan.
"Kekerasan fisik, pemukulan, dan hukuman yang diterima anak-anak sangat muda ini menjijikkan," kata Hochman dalam konferensi pers.
Dalam sidang di Pasadena, pasangan itu mengaku tidak bersalah dan membantah semua tuduhan melalui penerjemah bahasa Mandarin.
Jaksa menuntut jaminan 100 juta dolar AS per orang karena sifat tuduhan yang serius dan risiko melarikan diri.
Wakil Jaksa Distrik MacKenzie Teymouri mengungkapkan pasangan itu memiliki lebih dari 200 rekening bank pribadi dan 70 rekening korporat dengan transfer tahunan mencapai 250 juta dolar AS.
Keduanya disebut memiliki paspor AS, Meksiko, dan China, meskipun penyidik belum memastikan keasliannya.
Jaksa menuduh mereka menggunakan paspor palsu untuk membuat beberapa rekening bank.
Di dalam rumah, penyidik menemukan laporan bank yang menunjukkan saldo lebih dari 70 juta dolar AS di satu rekening.
Aset lain seperti patung antik dan minuman keras khusus senilai hampir 10 juta dolar AS juga ditemukan.
Hakim Pengadilan Tinggi LA County Kerry White menetapkan jaminan 20 juta dolar AS per orang dengan tahanan rumah dan perintah perlindungan agar tidak mengunjungi anak-anak mereka.
Pengacara pasangan, Mitchell Krems, menyebut jumlah jaminan itu "tidak masuk akal" untuk jenis tuduhan yang dihadapi kliennya.
Krems juga meminta kondisi kesehatan Zhang dipertimbangkan.
Zhang, yang hadir di pengadilan dengan kursi roda, menderita leukemia langka dan sedang pulih dari transplantasi sumsum tulang.
Lima belas anak dikeluarkan dari rumah mewah itu tahun lalu setelah adanya tuduhan kekerasan.
Enam anak lain yang tinggal di tempat lain juga ditemukan.
Usia mereka berkisar dari 2 bulan hingga 13 tahun, dengan sebagian besar berusia antara 1 dan 3 tahun.
Polisi meyakini Zhang melahirkan satu atau dua anak, sementara sisanya dilahirkan melalui ibu pengganti.
Hochman mengatakan pasangan itu mendirikan agensi bernama Mark Surrogacy yang mereka operasikan dari rumah.
Agensi itu digunakan untuk merekrut ibu pengganti di seluruh Amerika Serikat.
Namun jaksa menuduh pasangan itu menyesatkan para wanita tersebut.
Beberapa wanita diberi tahu bahwa pasangan itu tidak bisa memiliki anak, sementara yang lain diberi tahu mereka hanya punya satu anak dan ingin menambah satu lagi.
"Rumah itu hanya bisa digambarkan sebagai rumah horor bagi anak-anak muda yang luar biasa ini," ujar Hochman.
Rekaman CCTV dan Tuduhan Pemukulan
Zhang dan Xuan pertama kali ditangkap pada Mei 2025 setelah sebuah rumah sakit melaporkan bayi mereka yang berusia 2 bulan mengalami cedera kepala traumatis.
Cedera itu akibat diguncang dengan keras oleh seorang pengasuh, menurut polisi Arcadia.
Polisi tidak mengajukan tuntutan saat itu karena masih melengkapi penyelidikan.
Hochman mengatakan pasangan itu menyiapkan tiga ruangan yang mereka sebut pusat pembelajaran.
Di sana, anak-anak menghabiskan beberapa jam sehari duduk di meja di bawah pengawasan pengasuh.
Melalui sistem pengawasan ekstensif termasuk kamera yang diaktifkan gerakan, pasangan itu menonton dan kadang tertawa saat pengasuh melakukan kekerasan fisik.
Kekerasan itu termasuk pemukulan harian, kata Hochman.
Dalam satu video, Xuan terlihat memasuki ruangan dan meminta pengasuh memukul anak lebih keras.
Di video lain, ia ikut memukul anak bersama pengasuh.
Para pengasuh diduga diberi tahu "agar tidak meninggalkan bekas fisik pada anak-anak".
Saat polisi datang menyelidiki pada Mei 2025, anak-anak diminta menyangkal telah dipukul.
Setelah memeriksa rekaman pengawasan, polisi mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk Chunmei Li, pengasuh yang terlihat menyakiti bayi 2 bulan itu.
Namun ia melarikan diri ke Tijuana, Meksiko, lalu ke China.
Setelah anak-anak diambil alih negara, Xuan dan Zhang diizinkan melakukan kunjungan dengan pengawasan.
Dalam salah satu kunjungan, Zhang membacakan untuk seorang anak dan menulis di buku, "Katakan pada mereka kamu bahagia denganku, katakan kamu ingin pulang."
Krems membantah keras bahwa Xuan terlibat dalam pemukulan anak mana pun.
Ia menyalahkan semua kekerasan pada para pengasuh.
"Klien saya, Tuan Xuan, bertindak cepat," kata Krems.
"Dia memecat pengasuh itu, mengeluarkannya dari rumah."
Saat ditanya tentang motivasi pasangan, Hochman mengatakan itu masih bagian dari penyelidikan.
Asal-usul orang tua setiap anak juga masih diselidiki.
Krems sebelumnya mengatakan kepada ABC7 bahwa tujuan Xuan adalah membesarkan anak-anak yang menjadi orang dewasa produktif.
"Alasan dia memiliki semua anak ini adalah karena dia ingin mereka berkontribusi pada masyarakat," kata Krems.
"Dia bukan pria yang memanjakan diri sendiri."
"Beberapa orang kaya mungkin menghabiskan uang untuk perhiasan atau mobil, tapi dia benar-benar membelanjakan sumber dayanya untuk membantu anak-anaknya menjadi terdidik."
Setelah sidang, ia mengatakan Xuan dan Zhang berimigrasi dari China untuk menikmati kebebasan dan memiliki anak sebanyak yang mereka inginkan.
"Jika mereka kulit putih, jika mereka Elon Musk, dan mereka bukan orang China, mereka tidak akan mengalami pengawasan seketat ini," kata Krems.
Ibu Pengganti Mengaku Disalahartikan
Surrogasi adalah pengaturan di mana seorang wanita setuju mengandung dan melahirkan anak untuk orang atau pasangan lain, sering setelah transfer embrio.
Tidak ada hukum federal komprehensif yang mengatur surrogasi, sehingga sebagian besar aturan diserahkan ke negara bagian.
California dianggap ramah surrogasi karena memiliki hukum yang jelas.
Kedua pihak diwajibkan memiliki pengacara, dan harus ada kontrak tertulis yang dinotariskan sebelum transfer embrio.
Setidaknya delapan wanita melapor bahwa mereka gencar didekati untuk menjadi ibu pengganti.
Banyak dari mereka adalah ibu pengganti pertama kali.
Mereka mengaku diberi informasi menyesatkan atau tidak lengkap tentang situasi keluarga dan niat pasangan itu.
Krems membantah pasangan itu berbohong kepada para ibu pengganti tentang niat mereka.
Kantor jaksa distrik mengatakan penyelidikan federal masih berlangsung.
