Israel bersiap menggelar pemilihan umum pertama sejak serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober 2023.
Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dan para penantangnya menempatkan peristiwa itu di jantung kampanye mereka.
Hampir setiap poster, pidato kampanye, atau debat televisi merujuk pada serangan yang telah meninggalkan luka mendalam bagi negara itu.
Tiga tahun berlalu, kegagalan keamanan terburuk dalam sejarah Israel kini mengancam mengakhiri karier perdana menteri terlama mereka.
"7 Oktober semacam kerangka bagi seluruh diskusi politik yang sedang berlangsung," kata Tamar Hermann, pakar opini publik Israel di Israel Democracy Institute, sebuah lembaga pemikir di Yerusalem.
"Kita semua trauma pasca-kejadian."
Para penentang Netanyahu ingin ia bertanggung jawab atas kegagalan yang menyebabkan hari paling mematikan dalam 78 tahun sejarah Israel.
Mereka menilai hal itu menjerumuskan negara ke dalam serangkaian perang tanpa hasil.
Pendukung Netanyahu menyatakan ia dikhianati oleh lembaga militer. Mereka menegaskan Netanyahu telah memimpin Israel melalui kebangkitan dramatis dari jam terkelamnya.
Kekalahan dalam pemilu 27 Oktober kemungkinan besar akan mengakhiri karier Netanyahu yang akan berusia 77 tahun.
Kemenangan akan menjadi pembalikan terbesar bagi pria yang telah menantang para peragu selama tiga dekade.
Serangan 7 Oktober dan Perang yang Berkepanjangan
Pada pagi 7 Oktober, militan Hamas menembakkan beberapa ribu roket ke Israel. Ribuan militan menyerang melalui lubang yang diledakkan di pagar perbatasan, dengan perahu, atau paralayang bermotor.
Sekitar 1.200 orang tewas dan 251 lainnya disandera.
Israel merespons dengan serangan militer yang menurut otoritas kesehatan setempat telah menewaskan lebih dari 74.000 warga Palestina di Jalur Gaza.
Serangan itu meninggalkan wilayah tersebut dalam reruntuhan dan memicu bencana kemanusiaan yang masih berlangsung.
Israel kemudian berperang melawan militan Hizbullah di Lebanon, merebut sebagian wilayah Suriah, menyerang target di Yaman, dan bergabung dengan Amerika Serikat dalam dua perang melawan Iran.
Ratusan warga Israel, sebagian besar tentara muda, tewas. Hampir setiap rumah tangga terkena dampak kekerasan tersebut.
Netanyahu menjanjikan "kemenangan total", tetapi Hamas, Hizbullah, dan pemerintah teokratis Iran semuanya masih utuh.
Kedudukan internasional Israel merosot, sejumlah pemerintah asing menuduhnya melakukan genosida—tuduhan yang dibantah keras—dan Netanyahu kini dicari oleh Mahkamah Pidana Internasional.
Setelah serangkaian pengunduran diri pejabat keamanan senior, Netanyahu adalah satu-satunya tokoh senior dari peristiwa 7 Oktober yang masih menjabat.
Hal ini membuat pemilu bulan ini dalam banyak hal menjadi referendum atas kepemimpinannya.
Kampanye yang Berpusat pada 7 Oktober
Netanyahu dan para penantangnya menempatkan 7 Oktober di garis depan kampanye mereka, namun dengan alasan yang berbeda.
Para penentang dari seluruh spektrum politik menyebut koalisi yang keluar sebagai "pemerintah pembantaian", merujuk pada serangan 7 Oktober yang terjadi saat mereka berkuasa.
Netanyahu mengatakan ia telah memimpin "perang penebusan". Saingan utamanya adalah Gadi Eisenkot, mantan panglima militer yang putra dan keponakannya tewas dalam pertempuran di Gaza.
Para penentang berjanji membentuk pemerintah "perbaikan dan rekonstruksi", dimulai dengan pembentukan komisi penyelidikan resmi untuk 7 Oktober.
Mereka juga bersumpah mengakhiri pengecualian wajib militer bagi pria ultra-Ortodoks, kebijakan lama yang membuat marah mayoritas sekuler di masa perang.
Mereka menuduh Netanyahu mengancam institusi demokrasi Israel. "Pemilu paling menentukan dalam sejarah Negara Israel adalah antara penghindaran dan pendaftaran," tulis Eisenkot di X.
"Antara mengambil tanggung jawab dan melarikan diri dari tanggung jawab."
Netanyahu berulang kali menolak seruan penyelidikan sambil berusaha mengalihkan kesalahan kepada pejabat keamanan.
Ia baru-baru ini menuduh kepala dinas keamanan Shin Bet saat itu, Ronen Bar, menahan informasi menjelang serangan. Bar bersumpah akan mengajukan gugatan pencemaran nama baik.
Netanyahu juga membantah laporan media Amerika bahwa Uni Emirat Arab dan Mesir memperingatkannya sebelum 7 Oktober. Ia bersikeras negaranya lebih kuat dari sebelumnya.
"Musuh-musuh kita berharap kita runtuh," kata Netanyahu dalam pidato terbaru di PBB. "Yah, kita tidak runtuh.
Sebaliknya, kita bangkit dan bertempur seperti singa."
Daftar partai Yashar yang baru dibentuk Eisenkot mencakup dua orang tua yang kehilangan anak pada 7 Oktober.
Partai Likud Netanyahu juga mencakup dua orang tua berduka, di antaranya ibu seorang polisi yang tewas dalam pertempuran pada 7 Oktober yang jenazahnya menjadi yang terakhir dikembalikan ke Israel sebagai bagian dari gencatan senjata.
Kandidat Likud lainnya kehilangan kedua kakinya saat bertugas di Gaza.
Pemimpin partai Demokrat yang dovish, Yair Golan, adalah pensiunan jenderal yang mengenakan seragamnya dan bergegas ke perbatasan selatan untuk bertempur pada 7 Oktober.
Daftar partai sentris Bersama memiliki mantan jenderal lain, Noam Tibon, yang juga bertempur melawan militan saat menyelamatkan keluarga putranya, dan ibu seorang tentara yang tewas hari itu.
Partai lain juga menambahkan orang-orang yang terdampak langsung oleh serangan.
Penyelenggara, termasuk kerabat korban, mengatakan mereka menjauhkan politik dari upacara peringatan massal di Tel Aviv pada Rabu. Namun mereka nyaris tidak menyembunyikan kemarahan mereka terhadap kepemimpinan negara.
"Kami tidak akan membiarkan siapa pun menghindari tanggung jawab," kata Yonatan Shamriz, yang saudaranya disandera dan secara keliru dibunuh tentara Israel setelah melarikan diri dari penawanan, dalam wawancara radio.
Yang sebagian besar hilang dari wacana publik Israel adalah diskusi tentang situasi buruk di Gaza atau nasib warga Palestina.
Para pemimpin Israel hanya sedikit berbicara tentang jumlah kematian di Gaza yang belum pernah terjadi sebelumnya, bencana kemanusiaan, dan kurangnya rekonstruksi.
Sebaliknya, mereka sebagian besar fokus pada penderitaan negara atas 7 Oktober.
Hampir tidak ada pembicaraan tentang perdamaian, dan bahkan para penantang Netanyahu sebagian besar menentang pendirian negara Palestina di samping Israel, solusi yang disukai komunitas internasional untuk konflik puluhan tahun itu.
Ketika sepasang pembuat film Israel merilis dokumenter bulan lalu tentang kematian warga sipil di Gaza, para pemimpin partai dari seluruh spektrum, termasuk Eisenkot, menuduh mereka melakukan pengkhianatan.
Jajak pendapat menunjukkan persaingan ketat antara Netanyahu dan saingan utamanya, Eisenkot, dengan hasil yang tidak pasti.
Menurut Israel Democracy Institute, lebih dari 60 persen warga Israel mengatakan sikap mereka terhadap 7 Oktober adalah faktor utama dalam menentukan pilihan.
Angka itu melonjak menjadi 68 persen di kalangan mayoritas Yahudi. Pemilih Arab paling prihatin dengan gelombang kejahatan di komunitas mereka.
Namun Hermann, pakar jajak pendapat IDI, mengatakan ini belum tentu kabar buruk bagi Netanyahu. Ia menilai tiga tahun terakhir telah mengeraskan sikap di kedua belah pihak.
Hanya karena semua orang mengatakan 7 Oktober itu penting, katanya, "bukan berarti mereka akan sampai pada kesimpulan yang sama."
