James Talarico, calon Senat Amerika Serikat dari Partai Demokrat di Texas, membantah rumor yang menyebut dirinya menjalani perawatan kesehatan mental di Ohio.
Bantahan itu muncul setelah ketidakhadirannya dari kegiatan kampanye selama hampir dua pekan memicu spekulasi publik.
Pada 11 Oktober 2026, fasilitas kesehatan yang disebut dalam rumor tersebut membantah klaim itu.
Tim kampanye Talarico juga merilis foto kamera keamanan yang menunjukkan keberadaannya di rumah di Austin, Texas.
Kronologi Ketidakhadiran dan Bantahan
Menurut laporan The New York Times dan CBS News pada 12 Oktober, Talarico tidak tampil di hadapan publik sejak akhir September hingga 9 Oktober.
Ia dan tim kampanyenya menyatakan bahwa politikus tersebut sedang memulihkan diri dari flu berat.
Delapan gambar bertanggal 1 hingga 8 Oktober yang dibagikan tim kampanye memperlihatkan sosok laki-laki berambut cokelat di sejumlah lokasi sekitar rumah Talarico pada waktu berbeda.
CBS News mencocokkan karakteristik halaman belakang rumah dalam gambar dengan citra satelit terbaru dari alamatnya di Austin, meskipun resolusi foto tergolong rendah.
The New York Times juga meninjau gambar kamera keamanan bertanggal yang memperlihatkan Talarico di sekitar bagian luar rumah dan pintu masuknya selama periode 1 hingga 8 Oktober.
Tim kampanye menyerahkan gambar tersebut dengan syarat gambar tidak dipublikasikan demi alasan keamanan.
Lindner Center of Hope di Mason, Ohio, fasilitas kesehatan mental yang menjadi pusat rumor, menyatakan melalui media sosial bahwa Talarico tidak pernah menerima perawatan di tempat tersebut.
CBS News menyebut pihaknya tidak dapat memastikan maupun membantah keaslian rekaman percakapan telepon yang beredar di media sosial dan diklaim berkaitan dengan fasilitas itu.
Talarico secara terbuka menolak rumor tersebut setelah kembali menjalani kegiatan kampanye.
Dalam unggahan yang membagikan pernyataan fasilitas kesehatan itu, ia menegaskan bahwa dirinya tidak pernah mengunjungi Ohio.
Dalam wawancara dengan MS NOW, Talarico menyebut teori tersebut sebagai hal paling gila yang pernah didengarnya.
Ia juga menyampaikan kepada stasiun televisi NBC setempat bahwa rumor itu menjadi pengingat agar masyarakat tidak mempercayai semua informasi yang dibaca di internet.
Juru bicara kampanye Talarico, J. T.
Ennis, turut membantah tuduhan bahwa kandidat tersebut menyembunyikan keberadaannya.
Ia menyatakan bahwa Talarico berada di rumahnya di Austin untuk memulihkan diri dari flu pada pekan sebelumnya.
Ketidakhadiran Talarico sebelumnya telah menjadi bahan kritik dari lawannya, Ken Paxton, jaksa agung Texas dari Partai Republik.
Pada sebuah unggahan di X selama akhir pekan, Paxton mempertanyakan penjelasan bahwa Talarico tidak tampil di depan publik selama 13 hari karena flu dan menuntut penjelasan darinya.
Presiden Donald Trump juga menyinggung ketidakhadiran Talarico ketika berkampanye bersama Paxton di San Antonio pada pekan sebelumnya.
Trump mengaitkannya dengan komentar Talarico tentang upaya mengurangi konsumsi daging, meskipun Talarico telah membantah bahwa dirinya seorang vegan.
Rangkaian ketidakhadiran itu bermula setelah Talarico membatalkan kehadiran langsung dalam sebuah percakapan dengan Javier Palomarez, presiden United States Hispanic Business Council, pada 30 September.
Ia mengikuti sesi tanya jawab secara virtual dan menjelaskan bahwa dirinya mengalami demam serta didiagnosis flu setelah memeriksakan diri ke layanan kesehatan di Dallas.
Pada 1 Oktober, tim kampanye membatalkan kehadiran Talarico di Central Texas African American Civic Engagement Symposium untuk pekan berikutnya.
Essien Ita, pemimpin kelompok penyelenggara, mengatakan kepada CBS News bahwa staf Talarico menolak menjadwalkan ulang acara tersebut dan telah membatalkan kegiatan lain hingga 5 Oktober.
Talarico kembali terlihat di depan publik pada 9 Oktober ketika tim kampanyenya mengunggah video yang memperlihatkan dirinya menyapa pengunjung Austin City Limits Music Festival.
Pada hari yang sama, ia memberi tahu CBS News bahwa kondisinya telah membaik dan dirinya kembali berkampanye.
Setelah itu, Talarico menghadiri konser Kasey Musgraves di San Antonio pada Sabtu dan memberikan wawancara kepada stasiun NBC di Dallas-Fort Worth serta dewan redaksi The Dallas Morning News pada Minggu.
Ia menjelaskan bahwa penyakitnya tidak lebih dari flu berat dan dirinya beristirahat di tempat tidur sambil banyak minum cairan untuk menghindari penularan kepada orang lain.
Persaingan Senat Texas antara Talarico dan Paxton termasuk salah satu kontestasi politik Amerika Serikat yang paling disorot pada 2026.
Hasil pemilihan tersebut berpotensi memengaruhi keseimbangan kekuatan partai di Senat AS, sementara penyebaran rumor selama ketidakhadiran Talarico menambah ketegangan dalam persaingan kedua kandidat.
