Presiden Amerika Serikat Donald Trump mengubah jadwal akhir pekannya dengan menambahkan dua rapat umum kampanye di Iowa dan Kansas pada Minggu.
Kedua rapat umum tersebut sebelumnya dibatalkan, menurut sumber yang mengetahui rencana itu.
Perubahan mendadak ini terjadi ketika jumlah pemilih awal di seluruh negeri melonjak menjelang Hari Pemilihan.
Hampir 10 juta lebih banyak warga Amerika telah memberikan suara lima hari sebelum Hari Pemilihan dibandingkan pada titik yang sama di 2022, menurut analisis Associated Press terhadap data pemungutan suara.
Peningkatan paling mencolok terjadi di negara bagian dengan persaingan ketat untuk kursi Senat, termasuk Iowa dan Kansas, di mana pemilih awal naik sekitar 30 persen.
Lonjakan Pemilih Awal dan Perebutan Kongres
Partai Demokrat dan Republik sama-sama berharap lonjakan partisipasi ini menguntungkan mereka dalam perebutan kendali Kongres.
Pemilu kali ini banyak dipengaruhi isu keterjangkauan dan tingkat popularitas presiden yang rendah.
Di Texas, lebih dari 6,3 juta warga telah memilih awal per Rabu, naik 50 persen dari 4,2 juta pada periode yang sama empat tahun lalu.
Pemungutan suara awal juga meningkat lebih dari 30 persen di Maine, Michigan, North Carolina, dan Kansas, negara bagian dengan persaingan Senat yang ketat.
Di South Carolina, di mana pemilih memilih pengganti almarhum Senator Republik Lindsey Graham, pemilih awal naik 83 persen.
Partai Republik menyuarakan kekhawatiran tentang partisipasi pemilih mereka di tengah ketidakpuasan terhadap Trump dan biaya hidup tinggi, isu yang menjadi fokus kampanye Demokrat.
Jadwal Baru dan Reaksi Trump
Awal bulan ini, Trump berjanji melakukan sprint maraton rapat umum khasnya untuk mendukung kandidat Republik.
Sejauh ini pada Oktober, ia telah memimpin 25 rapat umum.
Pada Kamis, Trump membantah keras anggapan bahwa pembatalan awal rapat umum di Kansas terkait dengan kelelahan atau kesehatannya.
Ia menyerang seorang reporter yang menanyakan perubahan rencananya untuk Kansas, tempat Senator Republik Roger Marshall mencalonkan diri kembali.
“Saya tidak akan ke Kansas karena dia melakukannya dengan sangat baik,” kata Trump, tampaknya merujuk pada Marshall.
Presiden menambahkan bahwa “Saya merasa sempurna” dan “Saya tidak merasa harus pergi ke Kansas.”
Komite Nasional Republik awalnya mengatakan bahwa Trump akan melakukan telerally sebagai gantinya untuk menjangkau lebih banyak pemilih.
Namun sumber yang mengetahui rencana terbaru mengatakan rapat umum di Iowa dan Kansas telah diatur ulang untuk mengakomodasi telerally baru yang ditambahkan ke jadwal Trump.
Rencana awal menempatkan Trump di Salina, Kansas, pada Sabtu dan di Dubuque, Iowa, pada Minggu.
Kemudian rencana berubah sehingga ia melakukan “sprint 72 jam” panggilan telepon, menurut Komite Nasional Republik, agar presiden dapat menjangkau lebih banyak pemilih secara nasional.
Rapat umum Minggu di Iowa kini akan diadakan di Cedar Rapids, bukan Dubuque, menurut sumber lain yang mengetahui rencana tersebut.
Iowa dan Kansas sama-sama memiliki persaingan Senat yang akan menentukan apakah Partai Republik mempertahankan mayoritas tipis mereka di kamar tersebut dalam pemilu paruh waktu.
Trump sudah mengunjungi kedua negara bagian bulan ini untuk mendukung Marshall di Kansas dan kandidat Senat Iowa dari Partai Republik, Ashley Hinson, yang saat ini menjabat di DPR.
Dalam wawancara dengan stasiun radio Kansas City pada Jumat, Trump menyebut Marshall “fantastis” dan memuji senator itu karena mendorong pemerintahannya pada kebijakan yang menguntungkan petani Kansas, seperti perluasan penggunaan solar merah tanpa pajak.
Trump mengkritik penantang Demokrat Marshall, pendeta Metodis Adam Hamilton, sebagai “radikal” yang “telah menimbulkan kekacauan di gereja karena dia sangat liberal.”
Hamilton mengatakan bahwa jika Yesus berdiri di hadapan mereka sekarang, “Roger Marshall akan menyebutnya ‘woke’.”
