Pengadilan di Mombasa, Kenya, menjatuhkan vonis bersalah kepada pendeta Paul Mackenzie dan 28 rekannya atas pembunuhan 190 anak dan satu orang dewasa.
Vonis dibacakan pada Senin dalam kasus yang dikenal sebagai "Shakahola Forest Massacre", setelah ratusan jenazah ditemukan sejak 2023 di kawasan pedalaman dekat Malindi.
Mackenzie dituduh menghasut para pengikutnya untuk kelaparan hingga tewas dengan tujuan "bertemu Yesus".
Hakim Diana Kavedza Mochache menyatakan kepuasan atas pembuktian jaksa terhadap seluruh 29 terdakwa.
"Saya puas bahwa penuntut umum telah membuktikan perkara terhadap semua 29 terdakwa atas pembunuhan 190 anak dan satu orang dewasa," kata Mochache di ruang sidang terbuka.
Mackenzie tampak tanpa ekspresi saat putusan dibacakan.
Respons Jaksa dan Keluarga Korban
Kantor Direktur Penuntutan Umum menyambut baik putusan yang disebut "momentous" tersebut.
Direktur Renson Ingonga mengatakan kepada wartawan bahwa memperoleh keyakinan atas dakwaan semacam itu bukan hal yang mudah.
Sejumlah kerabat korban hadir di pengadilan, meski hanya sedikit yang mampu datang ke Mombasa dari komunitas pedesaan di pesisir.
Francis Wanje, 62 tahun, kehilangan delapan anggota keluarganya, termasuk putrinya dan dua cucu, di Shakahola.
Ia mengaku senang atas putusan itu, tetapi menegaskan kehilangan keluarganya tetap "sangat menyakitkan, sangat berat".
"Saya tahu orang-orang saya tidak akan kembali lagi, tetapi setidaknya sesuatu telah terjadi," ujarnya sambil meletakkan tangan di dada.
Wanje menyatakan terkejut atas vonis tersebut setelah bertahun-tahun menunggu dan setelah pemerintah awalnya tidak bertindak.
Dan, 24 tahun, putra Mackenzie yang telah lama berpisah darinya, hadir di pengadilan dan menyampaikan rasa "lega".
"Keadilan telah terjadi bagi para korban," katanya.
Radikalisasi dan Rincian Dakwaan
Dalam sidang yang berlangsung berjam-jam, Hakim Mochache menelusuri sejumlah dakwaan secara rinci.
Jaksa menyatakan Mackenzie "memprakarsai dan mengarahkan" puasa ekstrem di peternakannya seluas 800 acre (325 hektare) di Shakahola Forest.
Menurut jaksa, terdapat "hierarki kematian terstruktur" yang menetapkan anak-anak harus mati lebih dulu, disusul remaja, perempuan, lalu laki-laki.
Kelaparan ditetapkan sebagai penyebab kematian dalam 72 kasus, sementara kematian lain akibat asfiksia, penekanan leher manual, dan cedera kepala traumatis juga tercatat.
Penyebab kematian 110 jenazah dinyatakan "tidak teridentifikasi" karena dekomposisi parah, namun pengadilan menilai kematian mereka juga dapat disimpulkan akibat kelaparan berdasarkan bukti tidak langsung.
Pengadilan menilai gereja Mackenzie memiliki ciri khas kultus, dengan anggota yang diradikalisasi melalui isolasi dan dominasi, termasuk memutus ikatan keluarga intim.
Hal itu membuat para ibu tega membiarkan anak-anak mereka kelaparan.
"Itulah, dalam analisis akhir saya, kejahatan radikalisasi," kata Mochache.
"Yang tadinya tak terbayangkan menjadi tindakan kepatuhan, dan yang tadinya naluriah menjadi dosa."
Pengacara Mackenzie, Lawrence Obonyo, menyebut putusan itu "membingungkan" dan mengatakan kliennya "terkejut dan kecewa".
Ia berencana mengajukan banding dan menyatakan keyakinan bahwa putusan akan dibatalkan.
Hukuman dijadwalkan pada 6 November.
Mackenzie ditangkap pada April 2023 setelah kelompok hak asasi memberi informasi kepada otoritas dan sejumlah pengikut diselamatkan.
Operasi polisi berikutnya mengungkap ratusan kuburan massal dangkal, dengan jumlah kematian yang melonjak hingga membuat penggalian dihentikan karena kamar mayat setempat penuh.
Komisi Nasional Hak Asasi Manusia Kenya pada 2024 menyebut jumlah kematian mencapai 429 orang.
Sebagian korban masih belum teridentifikasi.
Pada Januari, Mackenzie didakwa atas 52 jenazah tambahan yang ditemukan di desa terdekat.
Pendeta yang menyebut dirinya sendiri itu memiliki sejarah ekstremisme dan menghindari penegakan hukum selama bertahun-tahun.
Ia mendirikan Good News International Church pada 2003 dan membuka cabang di Nairobi serta di pesisir Kenya yang menarik ribuan pengikut, meski ia mengklaim gereja itu ditutup pada 2019.
Mackenzie ditangkap pada 2017 atas tuduhan "radikalisasi" tetapi dibebaskan.
Ia ditangkap lagi pada 2019 terkait dua kematian anak di Shakahola, namun dibebaskan dengan jaminan.
