Aktor Nam Joo-hyuk kembali setelah tiga tahun hiatus, termasuk masa wajib militernya. Ia tampil sebagai pemburu hantu dalam serial Netflix 'The East Palace'.
Dalam wawancara di sebuah kafe di Distrik Jongno, Seoul, Nam mengaku lega melihat drama itu akhirnya dirilis.
Serial tersebut kini menempati peringkat kedua sebagai acara non-Inggris paling banyak ditonton di Netflix secara global.
“Sutradara, kru, dan sesama aktor bekerja sangat keras dalam proyek ini, menahan panas dan dingin,” kata Nam.
“Saya pikir butuh waktu untuk menarik perhatian di luar negeri, tapi banyak orang bilang mereka menikmatinya. Saya sangat berterima kasih.”
Berperan sebagai Pemburu Hantu
Serial delapan episode bergenre okultisme sejarah ini dirilis penuh pada 17 Juli.
Ceritanya mengikuti Gu-cheon, yang dipanggil raja (Cho Seung-woo) untuk menyelidiki kutukan di kediaman putra mahkota setelah serangkaian kematian pangeran.
Nam masih menjalani wajib militer saat menerima naskah yang penuh adegan bawah air dan laga. “Saat pertama membaca, saya pikir ini akan berat,” katanya sambil tertawa.
“Setelah syuting adegan laga pertama, saya sadar ini benar-benar berat.”
Meski begitu, Nam langsung terpesona oleh naskahnya. “Alam gwi — dunia lain yang dihuni roh — tergambar begitu jelas dalam imajinasi saya,” ujarnya.
“Saya penasaran bagaimana dunia yang belum pernah dilihat siapa pun akan dihidupkan di layar.”
Karakter Gu-cheon adalah seorang pemburu hantu yang bergerak antara dunia orang hidup dan alam gwi.
Nam mempelajarinya secara mendalam hingga sutradara memujinya karena memahami karakter dengan ketajaman luar biasa.
“Dia mendapat kemampuan berburu roh setelah jatuh ke air bersama ibunya dan menjadi satu-satunya yang selamat.
Saya pikir Gu-cheon trauma dan membenci air, yang membuatnya mengisolasi diri dan bersikap tajam pada orang lain,” kata Nam.
Kesepian menjadi ciri khas karakter itu, yang harus ia ekspresikan secara cermat di balik sikap nakal dan bebas Gu-cheon.
“Saya ingin menggambarkannya sebagai seseorang yang belajar menerima kesepian dan menjalani hidup sendirian,” tambah Nam.
Hubungan dengan Putri Saenggang
Gu-cheon perlahan berubah saat membangun kepercayaan dengan Putri Saenggang (Roh Yoon-seo) di dalam istana. Demi dia, ia rela memasuki alam gwi yang dibencinya atas kemauan sendiri.
“Ada adegan di mana Saenggang mempertaruhkan keselamatannya untuk menyelamatkan Gu-cheon saat ia hampir menjadi ak-gwi,” kata Nam.
“Tidak ada yang pernah melakukan hal seperti itu untuknya sebelumnya, dan saat itulah ia merasa harus membalas budi.”
Nam tidak mendefinisikan hubungan mereka sebagai romantis. “Saya melihat mereka lebih sebagai kawan yang saling bergantung,” ujarnya.
“Kami mendekati hubungan mereka dengan maksud memberi ruang bagi penonton untuk menafsirkan dengan cara berbeda.”
Penurunan Berat Badan dan Adegan Laga
Selama syuting, Nam secara bertahap menurunkan berat badan untuk menggambarkan Gu-cheon yang kehilangan energi yang.
“Saya sekitar 84-85 kg saat mulai syuting, dan turun menjadi 78 kg saat selesai,” katanya.
Nam juga melakukan sebagian besar adegan laganya sendiri.
Saat syuting pertarungan dengan roh di Episode 3, ia sedang pilek, dan efek fisiknya terlihat di layar — yang justru ia sukai.
“Ayunan pedangnya yang lemah tampak lebih putus asa, cocok dengan penggambaran Gu-cheon yang kehilangan kekuatan,” jelas Nam.
Ia juga menambahkan detail halus pada gerakannya untuk menunjukkan bahwa Gu-cheon bertarung melawan hantu, bukan manusia.
“Rasanya Gu-cheon tidak mencoba menghancurkan mereka dengan senjatanya, melainkan membujuk roh-roh itu untuk melepaskan dendam dan pergi ke tempat yang lebih baik,” kata Nam.
“Saya menghilangkan gerakan berlebihan dan membuat gaya bertarungnya lebih defensif.”
Tantangan CGI dan Kkeomeoksari
Sebagai serial yang menggabungkan drama sejarah, misteri, fantasi, dan aksi, 'The East Palace' sangat bergantung pada CGI. Para aktor harus berakting berhadapan dengan makhluk tak terlihat.
“Untungnya, saya selalu suka menggunakan imajinasi, jadi tidak sulit terbiasa dengan alam gwi,” kata Nam.
“Set dan elemen visual sudah sangat detail bahkan sebelum CGI ditambahkan, sehingga mudah tenggelam dalam dunia di lokasi syuting.”
Poin pembicaraan lain adalah 'Kkeomeoksari', seekor gwimae yang muncul dalam serial. Penampilannya yang menggemaskan membuatnya dijuluki 'Groot dari Joseon'.
“Saya selalu tahu makhluk kecil itu akan menjadi hit,” canda Nam. “Ada model Kkeomeoksari di lokasi, tapi harus disingkirkan saat syuting.
Jadi saat latihan, saya terus menatapnya dan mencoba mengingat penampilannya.”
Kesuksesan Global dan Kontroversi
Setelah dirilis, 'The East Palace' langsung menduduki peringkat No. 1 di Netflix Top 10 Series Korea Today.
Dalam tiga hari, ia mencatat 4,9 juta penayangan dan menduduki peringkat kedua di daftar global Netflix untuk acara non-Inggris.
Serial ini juga masuk Top 10 di 27 negara, termasuk Hong Kong, Thailand, Filipina, dan India.
Bagi Nam, yang selama wajib militer merenungkan karya sebelumnya dan berharap mendapat peran yang lebih khas, 'The East Palace' datang pada saat yang tepat.
Namun, Nam juga menghadapi kontroversi tuduhan perundungan saat sekolah. Ia menempuh jalur hukum dan pelapor asli dikenakan denda 7 juta won karena pencemaran nama baik.
“Dengan pengadilan yang telah memberikan putusan, saya diam-diam menyaksikan fakta ditegakkan,” kata Nam.
“Saya tidak ingin keadaan pribadi saya merugikan 'The East Palace'. Yang bisa saya pikirkan adalah melakukan yang terbaik untuk menghidupkan Gu-cheon,” tambahnya.
Langkah Selanjutnya
Nam, yang debut sebagai model pada 2013, telah membangun beragam proyek lintas genre. Setelah meninggalkan usia 20-an dan memasuki 30-an, ia bersiap untuk melompat lebih jauh sebagai aktor.
“Saya percaya tanggung jawab saya adalah menunjukkan yang terbaik, dan ke depan saya ingin membalas publik dengan penampilan yang lebih baik lagi,” kata Nam.
“Pujian terbesar adalah jika orang mengatakan saya bukan aktor yang menganggap enteng pekerjaan saya.”
