WASHINGTON — Pendiri Microsoft Bill Gates menyebut pertemuannya dengan Jeffrey Epstein sebagai "kesalahan besar" saat memberikan kesaksian tertutup di hadapan Komite Pengawas DPR AS pada Rabu (10/6).
Namun, ia membantah mengetahui aktivitas kriminal Epstein.
Dalam pernyataan pembukaan yang diberikan kepada Associated Press, Gates mengatakan seharusnya tidak pernah bertemu dengan Epstein.
Ia mengaku tidak pernah menyaksikan atau mendapat indikasi bahwa Epstein terlibat dalam kejahatan berkelanjutan.
Gates menjadi tokoh kuat terbaru yang terkait dengan Epstein untuk bersaksi di hadapan komite tersebut. Ketua komite, Rep.
James Comer, secara resmi meminta Gates bersaksi setelah namanya muncul berkali-kali dalam dokumen yang dirilis Departemen Kehakiman.
Saat tiba di Capitol, Gates menekankan bahwa kehadirannya bersifat sukarela. Ia berharap kesaksiannya membantu anggota parlemen "mencari keadilan bagi para korban."
Gates tidak menjawab pertanyaan wartawan setelah wawancara berakhir.
Gates, yang mengepalai Gates Foundation, tidak pernah dituduh terkait kejahatan Epstein. Ia berulang kali membantah mengetahui penyalahgunaan anak perempuan oleh Epstein.
Ia mengatakan keduanya bertemu hanya untuk membahas filantropi dan sebelumnya menyebut hubungan itu sebagai "kesalahan besar."
Hubungan Gates dengan Epstein
Gates mengaku diperkenalkan kepada Epstein melalui orang-orang yang terlibat dalam pekerjaan profesional dan filantropinya.
Ia tertarik dengan klaim Epstein bahwa ia bisa membantu mengumpulkan miliaran dolar untuk inisiatif kesehatan global.
Hubungan mereka dimulai pada 2011, tiga tahun setelah Epstein mengaku bersalah di Florida. Gates mengatakan ia memutuskan hubungan pada 2014 setelah menyimpulkan Epstein tidak bisa memenuhi janji-janjinya.
Dalam dokumen Departemen Kehakiman, terdapat entri kalender untuk pertemuan antara Gates dan Epstein, korespondensi email tentang proyek filantropi, serta foto Gates di acara yang juga dihadiri Epstein.
Gates menambahkan bahwa ia tidak pernah pergi ke pulau Epstein atau properti terkenal lainnya.
"Saya tidak pernah menjadi korban siapa pun. Meskipun ia mungkin berusaha menjalin hubungan pribadi, saya tidak pernah tertarik dan tidak pernah membalas," kata Gates.
Anggota parlemen memberikan pandangan berbeda tentang wawancara tersebut. Rep.
Tim Burchett dari Partai Republik menggambarkan sesi tanya jawab sebagai "intens," sementara Rep. Raja Krishnamoorthi dari Partai Demokrat mengatakan Gates "suka membantah" dan "tidak terlalu terus terang."
Rep. Robert Garcia, Demokrat peringkat teratas di komite, mengatakan Gates menekan balik beberapa pertanyaan, tetapi "ia menjawab pertanyaan."
Rep.
Melanie Stansbury mengatakan Gates mengakui tetap berhubungan dengan Epstein karena ia percaya "hubungan sempit" itu adalah "cara yang dapat diterima untuk mengakses donor kaya."
Gates Foundation mengatakan pada Februari bahwa sejumlah kecil karyawan pernah bertemu dengan Epstein berdasarkan klaimnya bahwa ia bisa memobilisasi sumber daya filantropi yang signifikan untuk kesehatan global.
Mereka tidak pernah membuat dana amal bersama, dan yayasan tidak melakukan pembayaran kepada Epstein.
Baik Gates maupun mantan istrinya, Melinda French Gates, mengatakan hubungannya dengan Epstein menciptakan ketegangan dalam pernikahan mereka.
Penyelidikan Epstein Lebih Luas
Epstein didakwa secara federal pada Juli 2019 atas perdagangan seks anak di bawah umur dan konspirasi.
Departemen Kehakiman menuduh Epstein membentuk jaringan luas anak perempuan, beberapa berusia 14 tahun, untuk dilecehkan secara seksual antara 2002 dan 2005.
Ia meninggal karena bunuh diri di sel penjara New York pada 2019 saat menunggu persidangan.
File yang dirilis Departemen Kehakiman berisi nama-nama tokoh kuat di bidang teknologi, keuangan, politik, dan industri lainnya.
Semua membantah terlibat dalam kejahatan Epstein, tetapi beberapa tetap menjalin pertemanan bahkan setelah sejarah pelecehan seksualnya terungkap.
Dalam deposisi tertutup pada Februari, mantan Presiden Bill Clinton menghadapi lebih dari enam jam pertanyaan dari anggota parlemen tentang hubungannya dengan Epstein lebih dari dua dekade lalu.
Clinton mengaku tidak melihat tanda-tanda pelecehan seksual Epstein dan berhenti bergaul dengannya jauh sebelum Epstein mengaku bersalah pada 2008.
Demokrat di komite DPR mendorong kesaksian dari Presiden Donald Trump, yang memiliki hubungan sendiri dengan Epstein.
Partai Republik mengatakan mereka belum menemukan bukti bahwa Trump melakukan kesalahan selama persahabatannya dengan Epstein.
Comer mengatakan ia berencana meminta pengacara Alan Dershowitz untuk hadir dan telah berkomunikasi dengan Departemen Kehakiman tentang Jaksa Agung Todd Blanche yang akan datang untuk diperiksa.
