WASHINGTON — Pendiri Microsoft sekaligus filantropis terkemuka, Bill Gates, tiba di Gedung Capitol pada Rabu pagi untuk menjalani pemeriksaan oleh anggota Kongres Amerika Serikat.
Pemeriksaan ini berkaitan dengan hubungannya dengan mendiang Jeffrey Epstein, seorang seks terpidana yang meninggal di sel tahanan New York pada 2019 saat menunggu persidangan atas dakwaan perdagangan seks anak di bawah umur.
Gates muncul di hadapan Komite Pengawas DPR untuk wawancara tertulis mengenai jejaring Epstein yang terdiri dari kalangan kaya dan berpengaruh.
Jejaring ini telah memicu pengawasan selama bertahun-tahun dan berbagai teori konspirasi.
"Saya berharap kesaksian saya bermanfaat bagi pekerjaan — pekerjaan penting — komite untuk mencari keadilan bagi para korban," kata Gates kepada wartawan saat memasuki ruang sidang, tanpa menjawab pertanyaan lebih lanjut.
Komite meminta Gates hadir setelah dokumen yang dirilis Departemen Kehakiman memunculkan pertanyaan baru tentang kontaknya dengan Epstein.
Beberapa tokoh terkenal lainnya juga telah muncul di hadapan komite, termasuk Bill dan Hillary Clinton, serta Menteri Perdagangan Howard Lutnick.
Juru bicara Gates menyatakan dalam pernyataan bahwa miliarder itu menyambut baik kesempatan untuk hadir di depan komite dan menekankan bahwa ia "tidak pernah menyaksikan atau berpartisipasi dalam perilaku ilegal Epstein."
Berkas Epstein mencakup draf surel tahun 2013 di mana Epstein tampaknya menyarankan bahwa ia telah membantu Gates mengelola dampak dari perselingkuhan, termasuk mencari antibiotik setelah infeksi menular seksual.
Gates menyebut surel itu palsu dan membantah tuduhan tersebut.
Dalam wawancara dengan televisi Australia pada Februari lalu, Gates mengaku "bodoh" karena bergaul dengan Epstein, tetapi mengatakan hubungan itu tidak ada kaitannya dengan kejahatan Epstein.
"Setiap menit yang saya habiskan bersamanya, saya sesali, dan saya minta maaf karena melakukannya... Secara faktual benar bahwa saya hanya hadir di makan malam.
Saya tidak pernah pergi ke pulaunya, saya tidak pernah bertemu wanita mana pun," ujarnya.
Muncul dalam dokumen terkait Epstein tidak serta-merta menunjukkan bukti kejahatan.
Gates mengatakan kepada staf yayasannya bahwa ia berselingkuh dengan dua wanita Rusia, tetapi membantah menghabiskan waktu dengan korban Epstein.
Ia mengungkapkan hubungannya dengan Epstein dimulai pada 2011, tiga tahun setelah Epstein mengaku bersalah di Florida karena meminta prostitusi anak di bawah umur.
Gates dilaporkan mengakui bahwa mantan istrinya, Melinda French Gates, menyuarakan kekhawatiran tentang Epstein pada 2013, tetapi ia melanjutkan hubungan setidaknya selama satu tahun lagi.
Melinda French Gates, yang bercerai pada 2021, mengatakan pertanyaan yang tersisa tentang hubungan itu adalah urusan mantan suaminya dan pihak lain untuk menjawabnya.
Komite Pengawas DPR telah menyelidiki Epstein dan kaki tangannya Ghislaine Maxwell sebagai bagian dari pemeriksaan luas tentang bagaimana pemerintah menangani kasus tersebut dan apa yang telah dirilis dari berkasnya.
Presiden AS Donald Trump, yang juga memiliki hubungan bertahun-tahun dengan Epstein, awalnya menentang pelepasan berkas, memicu tuduhan penutupan yang menghantuinya selama tahun pertama kembali menjabat.
Demokrat mengatakan mereka bermaksud menanyakan apa yang diketahui Gates tentang kejahatan Epstein dan sifat penuh hubungan mereka.
Wawancara ini tidak akan direkam video, tidak seperti beberapa wawancara lain yang dirilis komite.
Media AS melaporkan bahwa Gates telah menyewa mantan pengacara Departemen Kehakiman John Moran dan menerima persiapan dari Jake Greenberg, mantan penyidik utama Komite Pengawas, langkah yang menurut pakar etika menimbulkan pertanyaan tentang pencitraan tetapi tidak serta-merta melanggar aturan.
