Pada suatu sore baru-baru ini di Yongsan I'Park Mall di Seoul, puluhan pelanggan mengantre untuk membeli minuman dari jaringan teh China, Chagee.
Di dalam mal yang sama, pengunjung lain melihat-lihat rak yang dipenuhi Labubu, boneka koleksi unik yang memicu demam belanja di kalangan konsumen muda tahun lalu.
Pemandangan ini menyoroti perubahan signifikan dalam lanskap konsumen Korea.
Meskipun sentimen anti-China sering muncul dalam diskusi politik dan diplomatik, makanan, mainan, destinasi wisata, dan merek gaya hidup China semakin akrab dalam kehidupan sehari-hari konsumen Korea.
Perjalanan sebagai Pendorong Tren
Tren ini terutama terlihat dalam sektor perjalanan.
Menurut agen perjalanan Yellow Balloon, China menyumbang 25 persen pemesanan untuk liburan Mei tahun ini, hanya di bawah Jepang yang mencapai 27 persen.
Perusahaan tersebut mengaitkan popularitas China sebagai destinasi dengan kedekatan geografis, biaya perjalanan yang relatif terjangkau, dan minat yang tumbuh pada destinasi perkotaan.
Heo Yul, kepala tim promosi Yellow Balloon, mengatakan bahwa perjalanan ke China dulunya identik dengan destinasi pemandangan yang disukai wisatawan usia lanjut.
Namun, kini wisatawan muda mulai memesan perjalanan ke kota-kota besar.
"Wisatawan yang menggunakan paket tur ke China dulu mengunjungi tempat-tempat seperti Zhangjiajie atau Gunung Paektu dan sebagian besar populer di kalangan wisatawan paruh baya," kata Heo.
"Namun, belakangan ini kami melihat lebih banyak pelanggan muda yang memesan perjalanan ke kota-kota modern besar seperti Shanghai, Beijing, dan Qingdao."
Ia menambahkan bahwa permintaan perjalanan semakin didorong oleh konsumen muda yang mencari restoran trendi, atraksi yang menarik secara visual, dan pengalaman yang ramah media sosial.
Makanan dan Ritel
Pergeseran ini juga terlihat di sektor makanan dan ritel. Jaringan hot pot China, Haidilao, menjadi salah satu contoh paling sukses.
Haidilao Korea mencatat pendapatan tahun 2025 melonjak 50,9 persen year-on-year menjadi 117,7 miliar won (sekitar $78 juta), naik dari 78 miliar won pada 2024.
Laba operasinya melonjak 84,3 persen menjadi 20,2 miliar won dari 10,96 miliar won.
Merek teh China juga semakin populer. Chagee baru saja membuka toko pertamanya di Korea dan menarik antrean panjang pelanggan yang ingin mencoba produknya.
Berbeda dengan masa lalu, banyak merek China kini secara terbuka menonjolkan identitas China mereka, bukan menyembunyikannya.
Chagee telah dikenal konsumen Korea sebelum debut lokalnya setelah Jang Wonyoung dari grup K-pop IVE melakukan siaran langsung kunjungannya ke salah satu toko Chagee awal tahun ini.
Barang Konsumen
Barang konsumen juga menunjukkan tren serupa.
Labubu, satu set boneka dari perusahaan mainan China Pop Mart, menjadi salah satu koleksi paling populer di kalangan konsumen Korea tahun lalu.
Edisi terbatas terjual habis dengan cepat dan harga jual kembali melonjak seiring ledakan permintaan. Namun, demam ini tampaknya mereda secepat kemunculannya.
Seorang gadis berusia 13 tahun yang lewat di depan toko Pop Mart di Seoul mengatakan, "Tahun lalu semua orang mati-matian ingin mendapatkan Labubu.
Jika tidak bisa mendapatkan yang asli, mereka ingin yang palsu. Tidak ada yang peduli mengapa.
Itu hanya tren dan semua orang menginginkannya. Tapi sekarang orang tampaknya kehilangan minat.
Saya pikir itu hanya tren yang berlalu."
Pengamatannya mencerminkan apa yang digambarkan banyak pengamat industri sebagai sifat budaya konsumen modern.
Produk naik dan turun berdasarkan eksposur media sosial, konten viral, dan selera yang berubah, bukan berdasarkan negara asal.
Pandangan Pakar
Cho Yoon-ju, direktur Korean Food Grand Master Center, mengatakan bahwa popularitas produk China yang meningkat harus dilihat sebagai bagian dari proses globalisasi budaya yang lebih luas.
"Apakah suatu makanan atau merek berasal dari China bukanlah faktor terpenting," kata Cho.
"Seperti makanan Korea yang menyebar secara global dan beradaptasi dengan budaya lokal, budaya luar negeri secara alami masuk ke Korea.
Ini adalah bagian dari proses pertukaran budaya yang lebih luas."
Kim Dae-jong, profesor administrasi bisnis di Universitas Sejong, mengatakan bahwa popularitas merek China mencerminkan transformasi yang lebih luas dalam cara konsumen mengevaluasi produk.
"Faktor terpenting saat ini bukanlah apakah suatu produk berasal dari China atau negara lain," kata Kim.
"Yang penting adalah apakah merek tersebut menawarkan desain yang menarik, nilai emosional, dan pengalaman yang sesuai dengan konsumen."
Ia menambahkan bahwa kesuksesan produk mulai dari Labubu hingga susu teh menunjukkan bahwa konsumen Korea semakin membuat keputusan pembelian berdasarkan kualitas, desain, dan relevansi budaya tanpa terlalu mempertimbangkan asal.
