Delapan tahun setelah putri bungsunya hilang saat wisata sekolah, seorang ibu berduka memulai perjalanan darat bersama tiga putri lainnya untuk membalas dendam kepada pembunuh yang baru saja bebas dari penjara.
Premis inilah yang menjadi dasar film "The Journey to Gyeong-ju", debut komersial sutradara Kim Mi-jo yang sebelumnya memenangkan Grand Prize di Festival Film Internasional Jeonju lewat film indie "Gull" (2021).
Film ini mengikuti Ok-sil (Lee Jeong-eun) dan tiga putrinya, Jang-ju (Kong Hyo-jin), Young-ju (Park So-dam), dan Dong-ju (Lee Yeon), saat mereka menuju kota Gyeongju di barat daya untuk memberikan keadilan kepada Baek Sang-hyun (Byun Yo-han), pembunuh yang menerima hukuman ringan.
Rencana mematikan mereka sering kali salah dengan cara yang lucu dan canggung, tetapi keinginan kuat sang ibu untuk membalas dendam membuat cerita ini sangat mengharukan.
Kota Gyeongju adalah tempat di mana putri bungsu, yang juga bernama Gyeong-ju, mengalami tragedi mengerikan saat wisata sekolah, menjadikan perjalanan keluarga ini sebagai kembali yang menyakitkan ke tempat kebahagiaan mereka berakhir.
Sutradara Kim menjelaskan bahwa ia ingin menyeimbangkan komedi dan tragedi dalam bingkai road movie komersial sambil mengeksplorasi bagaimana para penyintas memproses kehilangan.
"Tidak pernah mudah bagi orang biasa untuk membunuh seseorang, dan saya ingin fokus pada perjalanan masing-masing anggota keluarga," kata Kim.
"Saya ingin menunjukkan bagaimana mereka yang ditinggalkan bertahan dan melangkah maju."
Mengenai pemilihan Byun sebagai antagonis tanpa jaminan, Kim mengatakan ia adalah pilihan tepat untuk mengendalikan atmosfer tegang film.
"Karakter muncul dengan kantong plastik di kepalanya hingga pertengahan film, berperan sebagai sosok kunci yang mengubah nada film," kata Kim.
"Saya butuh aktor dengan kehadiran dan karisma kuat."
Lee tampil dengan fokus intens sebagai Ok-sil, seorang ibu yang hidupnya berhenti sejak hari putrinya menghilang.
"Cerita dimulai dengan keluarga biasa yang terdiri dari empat putri, terkoyak setelah tragedi tak terduga," kata Lee setelah pemutaran perdana, Kamis.
"Anggota keluarga memiliki pemikiran berbeda tentang rencana itu, tetapi ibu merasa hidupnya berakhir hari itu dan ia tidak bisa menyerah."
"Ia percaya hanya balas dendam yang bisa memperbaiki segalanya, didorong oleh cinta mendalam untuk putrinya yang hilang dan suaminya yang telah meninggal."
Kong Hyo-jin, yang berperan sebagai putri sulung, merenungkan dilema moral yang dihadapi karakternya sepanjang perjalanan.
"Saya tidak memiliki banyak kesamaan dengan karakter saya, dan selama syuting, saya terus bertanya pada diri sendiri apakah menghentikan ibu adalah hal yang benar," kata Kong.
"Kami sering berdiskusi bagaimana putri sejati dari korban akan bereaksi dalam situasi seperti itu."
Byun mengungkapkan rasa hormat yang mendalam kepada lawan mainnya, menyebut penampilan spesialnya sebagai pengalaman belajar yang berharga.
"Saya tidak punya alasan untuk ragu," katanya. "Saya memiliki sejarah panjang dengan kepala produksi dan telah bekerja dengan Lee empat kali sekarang.
Saya juga penggemar berat Kong, alumni sekolah dengan Park So-dam, dan sangat terkesan dengan bakat akting Lee Yeon.
Saya bergabung untuk belajar dari para aktor luar biasa ini."
"The Journey to Gyeong-ju" akan tayang di bioskop lokal pada 26 Agustus.
