Kesulitan keuangan ini juga menghambat upaya Teheran untuk menghindari sanksi, karena semakin sedikit uang tunai untuk membayar premi tinggi yang diperlukan untuk melanggar sanksi secara ilegal.
Rial telah jatuh ke rekor terendah dalam beberapa hari terakhir, dan satu sumber senior mengatakan Iran hanya memiliki persediaan bensin untuk dua bulan lagi, yang harus diimpor meskipun ada produksi minyak dalam negeri karena kapasitas kilang yang terbatas.
Para penguasa Iran sangat menyadari potensi risiko kehancuran ekonomi dan kemungkinan memicu kembali protes massal yang mereka padamkan pada bulan Januari dengan membunuh ribuan pengunjuk rasa.
"Mereka berada di bawah tekanan ekonomi yang sangat, sangat parah. Mereka kehilangan kendali atas Selat.
Ini benar-benar pertanyaan apakah mereka memilih untuk bernegosiasi dan saya pikir mereka harus," kata Ali Ansari, profesor sejarah modern di Universitas St Andrews di Skotlandia.
Perang juga memasuki fase baru, dengan masing-masing pihak mencoba memengaruhi politik pihak lain.
Iran berharap ancaman inflasi akan menghalangi pemerintahan AS sebelum pemilihan paruh waktu November, sementara Washington bertujuan mendorong rakyat Iran untuk memberontak, kata seorang pejabat senior Iran.
Blokade dan sanksi sekunder menekan Teheran
Langkah terbaru AS memperluas sanksi sekunder yang menargetkan negara-negara yang berbisnis dengan Iran, dalam upaya menghentikan kliring transaksi dolar yang diperlukan untuk penjualan minyak dan pembiayaan impor barang serta bahan baku.
Upaya itu membuat jaringan penghindaran sanksi Iran yang ada — perusahaan depan, kapal tanker tidak terdaftar, dan penyelundupan — menjadi terlalu mahal untuk digunakan, kata tiga sumber senior tersebut.
Muat minyak mentah Iran telah turun bulan ini menjadi sekitar 260.000 barel per hari, dari sekitar 1,7 juta setahun sebelumnya, menurut data dari firma analitik komoditas Kpler, dengan hanya sedikit yang masih bergerak dari terminal untuk didistribusikan melalui truk, kereta api, atau kapal-kapal kecil di Laut Kaspia.
