Kampanye Amerika Serikat untuk menekan ekonomi Iran dengan memblokade ekspor minyak dan menghentikan penghindaran sanksi semakin sulit ditahan, menurut tiga sumber senior Iran.
Washington dalam beberapa pekan terakhir meningkatkan tekanan ekonomi terhadap Teheran untuk mendapatkan konsesi dalam negosiasi masa depan, setelah enam bulan konflik belum membuahkan hasil.
Meskipun para pemimpin ulama Iran berhasil menghindari sanksi selama beberapa dekade, langkah terbaru AS membuat mereka berada dalam posisi yang jauh lebih sensitif.
Sumber-sumber tersebut mengatakan, upaya untuk menghentikan akses Iran ke jaringan pembiayaan internasional di negara-negara lain yang selama ini digunakan untuk menjaga perekonomiannya merupakan ancaman nyata dan mendesak.
Jika kampanye ekonomi ini berhasil memecah kebuntuan konflik yang telah berlangsung berbulan-bulan, hal itu akan menggembirakan para perencana AS, meskipun Iran juga memperingatkan akan merespons dengan eskalasi militer.
Stok bensin menipis dan mata uang anjlok
Perang kembali meletus menjadi pertempuran terbuka pekan ini, dengan serangan AS di sepanjang pantai Teluk Iran memicu serangan balasan Iran ke pangkalan-pangkalan AS di negara-negara Arab.
Kedua belah pihak belum menunjukkan kesiapan untuk membuat konsesi yang diminta, meninggalkan perang dalam kebuntuan yang mahal, meskipun mungkin sedang bergeser.
Meskipun lebih banyak energi mengalir ke pasar internasional melalui Selat Hormuz, blokade AS terhadap ekspor minyak Iran telah memutus total sumber pendapatan utama Teheran.
Ekonomi Iran sebenarnya sudah berada dalam krisis mendalam sebelum konflik, dengan nilai mata uang yang jatuh dan inflasi yang meroket, sementara pemboman selama berbulan-bulan telah menimbulkan biaya besar untuk membangun kembali industri dan infrastruktur yang rusak.
Kesulitan keuangan ini juga menghambat upaya Teheran untuk menghindari sanksi, karena semakin sedikit uang tunai untuk membayar premi tinggi yang diperlukan untuk melanggar sanksi secara ilegal.
Rial telah jatuh ke rekor terendah dalam beberapa hari terakhir, dan satu sumber senior mengatakan Iran hanya memiliki persediaan bensin untuk dua bulan lagi, yang harus diimpor meskipun ada produksi minyak dalam negeri karena kapasitas kilang yang terbatas.
Para penguasa Iran sangat menyadari potensi risiko kehancuran ekonomi dan kemungkinan memicu kembali protes massal yang mereka padamkan pada bulan Januari dengan membunuh ribuan pengunjuk rasa.
"Mereka berada di bawah tekanan ekonomi yang sangat, sangat parah. Mereka kehilangan kendali atas Selat.
Ini benar-benar pertanyaan apakah mereka memilih untuk bernegosiasi dan saya pikir mereka harus," kata Ali Ansari, profesor sejarah modern di Universitas St Andrews di Skotlandia.
Perang juga memasuki fase baru, dengan masing-masing pihak mencoba memengaruhi politik pihak lain.
Iran berharap ancaman inflasi akan menghalangi pemerintahan AS sebelum pemilihan paruh waktu November, sementara Washington bertujuan mendorong rakyat Iran untuk memberontak, kata seorang pejabat senior Iran.
Blokade dan sanksi sekunder menekan Teheran
Langkah terbaru AS memperluas sanksi sekunder yang menargetkan negara-negara yang berbisnis dengan Iran, dalam upaya menghentikan kliring transaksi dolar yang diperlukan untuk penjualan minyak dan pembiayaan impor barang serta bahan baku.
Upaya itu membuat jaringan penghindaran sanksi Iran yang ada — perusahaan depan, kapal tanker tidak terdaftar, dan penyelundupan — menjadi terlalu mahal untuk digunakan, kata tiga sumber senior tersebut.
Muat minyak mentah Iran telah turun bulan ini menjadi sekitar 260.000 barel per hari, dari sekitar 1,7 juta setahun sebelumnya, menurut data dari firma analitik komoditas Kpler, dengan hanya sedikit yang masih bergerak dari terminal untuk didistribusikan melalui truk, kereta api, atau kapal-kapal kecil di Laut Kaspia.
Teheran mengatakan masih memiliki puluhan juta barel yang disimpan di kapal tanker di luar zona blokade yang dapat dijual, tetapi sanksi baru membuat perantara mundur atau meminta lebih banyak uang, kata salah satu pejabat.
Total perdagangan telah turun antara 25 persen dan 35 persen, dengan impor terkena dampak lebih parah daripada ekspor, kata Presiden Masoud Pezeshkian, salah satu dari beberapa pejabat tinggi yang memperingatkan tentang situasi Iran yang memburuk dengan cepat.
Tekanan AS dan serangan Iran sendiri telah mengganggu salah satu jalur utama perdagangan Iran — Uni Emirat Arab, yang pada 19 Agustus mengumumkan penghentian semua pertukaran komersial dan transaksi keuangan dengan Teheran sampai pemberitahuan lebih lanjut.
"Jika saluran itu tetap tertutup, pemasok menginginkan uang tunai, kesepakatan dirutekan melalui negara lain dan pengiriman tiba lebih lambat dan lebih mahal," kata seorang pedagang Iran di Teheran yang menangani barang impor.
Nilai mata uang telah jatuh dari sekitar 1 juta rial per dolar setahun lalu menjadi lebih dari 2,2 juta rial sekarang.
Dampak internalnya sangat menyakitkan.
Angka resmi menempatkan inflasi rata-rata 12 bulan di 69,9 persen, dengan harga makanan, minuman, dan tembakau naik hampir dua kali lipat dari tingkat itu.
Pengangguran resmi naik menjadi 9,1 persen pada musim semi, sementara jumlah orang yang bekerja turun sekitar 450.000 dari tahun sebelumnya.
Bahkan bagi mereka yang masih bekerja, gaji bulanan rata-rata sekitar $125 per bulan tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan rumah tangga dasar yang mencapai sekitar $450 per bulan menurut data resmi.
"Kami semakin miskin setiap hari," kata Mahnaz, seorang karyawan swasta berusia 34 tahun di Teheran yang meminta nama keluarganya tidak digunakan.
