Fenomena baru muncul di industri K-pop: penggemar paruh baya di Amerika Serikat justru menjadi pembeli terbesar album fisik berharga tinggi.
Temuan ini terungkap dalam laporan Billboard bertajuk "K-Pop Fandom in the U. S."
yang disusun berdasarkan survei terhadap 1.304 penggemar K-pop di negara tersebut.
Laporan itu menyebutkan, 55 persen penggemar berusia 45 hingga 54 tahun membeli box set album yang dibundel dengan merchandise.
Angka ini merupakan proporsi tertinggi dibandingkan kelompok usia lain.
Hal ini mematahkan asumsi lama bahwa K-pop hanya digemari remaja dan orang berusia 20-an.
K-pop Dongkrak Penjualan CD di AS
K-pop juga berperan besar dalam kebangkitan penjualan CD di Amerika Serikat, format yang sempat dianggap akan punah di era streaming.
Menurut Luminate "2026 Midyear Report", penjualan CD di AS naik 16 persen year-on-year menjadi 16,3 juta kopi pada paruh pertama tahun ini.
Namun, jika rilisan K-pop tidak dihitung, kenaikannya hanya 6,7 persen. Luminate menyimpulkan K-pop menjadi pendorong utama kenaikan penjualan CD di AS.
Delapan dari 10 CD terlaris di AS pada periode yang sama adalah album K-pop.
Tiga posisi teratas ditempati BTS "ARIRANG", ENHYPEN "THE SIN: VANISH", dan ATEEZ "GOLDEN HOUR: Part. 4".
Fenomena ini tidak lepas dari budaya fandom yang memperlakukan CD sebagai barang koleksi, bukan sekadar media mendengarkan musik.
Sebanyak 52 persen responden mengaku membeli beberapa versi album yang sama, terutama untuk mengumpulkan photocard member yang berbeda di tiap edisi.
Selain itu, 41 persen responden menghabiskan lebih dari 100 dolar AS per tahun untuk CD K-pop.
Ekspor Album K-pop ke AS Melonjak
Di sisi lain, ekspor album K-pop ke Amerika Serikat pada paruh pertama tahun ini mencapai 74,12 juta dolar AS, melampaui China (61,18 juta) dan Jepang (45,61 juta).
Dengan demikian, AS menjadi pasar ekspor album K-pop terbesar di dunia, menggeser Jepang dan China yang selama ini mendominasi.
Pertumbuhan ekspor ke AS bahkan jauh lebih tinggi dibandingkan kimchi.
Ekspor kimchi ke AS naik 12,9 persen menjadi 24,60 juta dolar AS, sementara album K-pop melonjak 281 persen dari 19,45 juta menjadi 74,12 juta dolar AS.
Rilisan album baru BTS disebut menjadi faktor utama di balik ledakan pertumbuhan tersebut.
Perubahan peta ekspor juga terlihat di Eropa.
Ekspor ke Jerman melonjak lebih dari enam kali lipat, dari 3,43 juta dolar AS menjadi 21,17 juta dolar AS, melampaui Taiwan yang sebelumnya menempati peringkat keempat.
Jerman pun menjadi pasar K-pop baru yang utama di Eropa, jauh di atas Belanda (4,32 juta) dan Inggris (3,32 juta).
Lee Yu-jin, mantan koresponden Berlin untuk Korea Foundation for International Cultural Exchange, mengatakan bahwa media dan industri musik Jerman kini memperlakukan K-pop secara serius.
Padahal, lima tahun lalu, DJ radio publik Jerman Bayern 3, Matthias Matuschik, sempat dituduh rasis setelah menyamakan BTS dengan SARS.
Kini, harian Jerman Frankfurter Allgemeine Zeitung bahkan menyebut Frankfurt sebagai "ibu kota K-pop Jerman".
Para penggemar paruh baya dengan waktu luang dan pendapatan yang cukup untuk bepergian menonton konser disebut menjadi alasan bertambah tuanya basis penggemar K-pop.
Grace Kao, profesor sosiologi di Universitas Yale, mengatakan bahwa semakin banyak penggemar paruh baya yang memiliki waktu dan uang untuk bepergian menonton konser.
Vicki Ronn, profesor bahasa Inggris di Friends University, memberikan putranya yang berusia 40-an album vinyl solo J-Hope "Jack in the Box", yang kemudian membuatnya menjadi penggemar BTS.
