Pemungutan suara langsung untuk pemilu paruh waktu tahun ini dimulai pada Jumat, menandai enam minggu terakhir bagi warga Amerika untuk menentukan partai mana yang mereka percayai memimpin Kongres.
Pemilu 3 November ini mencakup pemilihan gubernur dan legislatif negara bagian di sebagian besar negara bagian, serta menentukan apakah Partai Republik tetap menguasai DPR dan Senat AS.
Jika Partai Demokrat merebut kembali Kongres, arah dua tahun terakhir masa jabatan Presiden Donald Trump akan berubah, kemungkinan besar memicu investigasi dan upaya pengawasan lainnya.
Jumat menandai dimulainya pemungutan suara awal di Virginia.
Pemilih di beberapa negara bagian lain, termasuk Minnesota dan South Dakota, dapat memberikan surat suara absen secara langsung, biasanya di kantor pemilihan lokal atau pusat pemungutan suara.
Pemungutan suara awal yang lebih luas dijadwalkan dimulai di negara bagian tersebut dan lainnya dalam beberapa minggu mendatang.
Di lokasi pemungutan suara di Fairfax, Virginia, mahasiswa berusia 18 tahun Sanya Singhal termasuk yang pertama memberikan suara awal secara langsung pada Jumat pagi.
Ia datang jauh sebelum lokasi dibuka untuk mengantre.
"Kenapa tidak bersenang-senang sedikit dalam hidup, coba jadi pemilih awal pertama?" katanya.
"Saya benar-benar ingin berpartisipasi dalam demokrasi saya."
Di lokasi pemungutan suara di pinggiran Richmond, seorang petugas pemungutan suara membunyikan bel saat gedung dibuka dan sekitar selusin pemilih dalam antrean mulai masuk.
Stephen Gura antusias menjadi yang pertama.
"Pemilu ini kritis. Kita perlu menghentikan agenda Trump," kata Gura.
Ia menambahkan bahwa ia memilih Senator AS Mark Warner dari Partai Demokrat dan Shannon Taylor, calon Demokrat melawan petahana Republik Rob Wittman di Distrik Kongres ke-1.
