Laporan riset dari Climate Impact Lab yang berbasis di University of Chicago memperingatkan bahwa El Nino kuat tahun ini dan panas global rekor yang dipicunya dapat menyebabkan hampir setengah juta kematian tambahan di seluruh dunia hingga akhir Februari.
Kelompok itu memperkirakan hingga 451.000 kematian terkait panas antara Juni dan akhir Februari dapat dikaitkan dengan El Nino, dibandingkan dengan kematian akibat panas yang diperkirakan pada tahun biasa.
Beban terberat diperkirakan terjadi di negara-negara miskin yang sudah bergulat dengan kerawanan pangan dan biaya energi tinggi, sebagian akibat perubahan iklim dan dampak perang di Iran.
Michael Greenstone, salah satu pendiri kelompok itu dan salah satu penulis studi, mengatakan bahaya panas kemungkinan akan bertahan setelah Februari meskipun El Nino diperkirakan berakhir saat itu.
Dampak fenomena cuaca tersebut bisa terasa hingga musim panas berikutnya, tambahnya.
Riset itu, katanya, menunjukkan bahwa panas paling berbahaya di tempat-tempat yang sudah panas dan relatif miskin.
“Jika Anda sudah berada di tempat panas, tambahan beberapa derajat akan jauh lebih berbahaya,” ujarnya.
Tempat yang lebih kaya, tambahnya, umumnya memiliki akses lebih besar ke pendingin udara, pasokan air yang andal, dan sistem kesehatan yang berfungsi.
Global South Menanggung Beban Terberat
Studi yang menggabungkan prakiraan suhu musiman dengan estimasi lokal tentang bagaimana suhu tinggi memengaruhi kematian di lebih dari 24.000 wilayah di seluruh dunia itu juga memperingatkan bahwa Global South akan menanggung beban terberat dari panas berlebih.
Para peneliti menemukan bahwa kawasan Sahel di Afrika diperkirakan menjadi yang paling parah terdampak, dengan sekitar 66.800 kematian tambahan akibat panas yang dipicu El Nino.
Titik panas utama lainnya meliputi Asia Selatan dan Asia Tenggara serta sebagian Amerika Latin, menurut laporan tersebut.
Para peneliti memproyeksikan sekitar 19.400 kematian tambahan terkait panas di Filipina, Vietnam, Thailand, dan Kamboja, serta 19.300 di Indonesia, 15.800 di India, dan 13.300 di Brasil.
Peneliti memperkirakan kematian tambahan akibat panas dengan membandingkan kematian yang diperkirakan terjadi di bawah suhu tinggi yang dipicu El Nino dengan kematian yang diperkirakan jika suhu tetap mirip dengan tiga dekade terakhir.
Proyeksi kematian tersebut mencakup seluruh periode El Nino, dari Juni 2026 hingga akhir Februari 2027.
Peringatan Dini dan Pusat Pendinginan Dapat Selamatkan Ribuan Nyawa
Dengan angka yang mencengangkan itu, laporan tersebut menyebut sejumlah langkah yang dapat diambil pemerintah.
Langkah-langkah itu meliputi sistem peringatan panas, pusat pendinginan, stasiun hidrasi, perlindungan bagi pekerja luar ruangan, perluasan kapasitas rumah sakit, dan penjangkauan yang ditargetkan kepada orang lanjut usia serta kelompok rentan lainnya.
Para penulis juga menyerukan apa yang mereka sebut sebagai pembiayaan antisipatif, agar pemerintah dapat memindahkan sumber daya sebelum puncak panas berbahaya.
Abhiyant Tiwari, pakar panas di NRDC India yang tidak terlibat dalam studi tersebut, mengatakan proyeksi laporan itu harus menjadi seruan untuk bertindak, bukan alasan lain untuk panik.
Namun, meskipun memiliki rencana yang matang seperti yang dimiliki India, implementasi rencana tersebut dan penggalangan dana yang dibutuhkan tetap menjadi tantangan, katanya.
“Ukuran sebenarnya dari kesiapan kita bukanlah berapa banyak peringatan panas yang kita keluarkan, tetapi seberapa efektif kita melindungi orang dan mengurangi kematian yang dapat dicegah,” tambah Tiwari.
El Nino adalah pola iklim alami, tetapi peristiwa yang luar biasa kuat tahun ini terjadi di planet yang sudah menghangat akibat perubahan iklim buatan manusia, meningkatkan risiko dari panas ekstrem.
Climate Impact Lab mengatakan suhu daratan global selama El Nino ini bisa lebih tinggi sekitar 1,2 Celsius (2,1 Fahrenheit), menghasilkan 44% lebih banyak hari yang sangat panas dibandingkan tahun biasa.
Laporan itu menyebut kenaikan suhu tersebut mungkin mencerminkan kondisi yang bisa menjadi umum akibat perubahan iklim sekitar 20 tahun dari sekarang.
Itulah sebabnya El Nino ini bisa menjadi gambaran tentang apa yang akan terjadi saat planet terus menghangat, menurut laporan tersebut.
Ini juga menjadi kesempatan bagi para pengambil keputusan “untuk melihat dengan tepat di mana tindakan darurat dapat diambil sekarang untuk menyelamatkan puluhan ribu nyawa,” kata para penulis.
