Sejumlah pemimpin bisnis China yang telah melakukan perjalanan ke Washington tidak mendapatkan undangan untuk menghadiri jamuan kenegaraan di Gedung Putih.
Mereka berharap dapat bergabung dalam delegasi Presiden Xi Jinping, namun kursi yang dinanti tak kunjung datang.
Jamuan tersebut dihadiri lebih dari 130 tamu penting, termasuk sejumlah taipan Amerika Serikat.
Beberapa di antaranya duduk di meja utama bersama para pemimpin dan ibu negara, seperti CEO Tesla Elon Musk, CEO Nvidia Jensen Huang, CEO Advanced Micro Devices Lisa Su, dan ketua eksekutif Apple Tim Cook.
Dari 134 tamu yang hadir, hanya 19 orang yang merupakan bagian dari delegasi China.
Kondisi ini sangat kontras dengan kunjungan kenegaraan Trump ke Beijing pada Mei lalu.
Saat itu, delegasi Amerika Serikat menampilkan Musk, Cook, Huang, dan David Solomon dari Goldman Sachs.
Mereka menghadiri beberapa acara dan pertemuan, termasuk jamuan di Great Hall of the People.
South China Morning Post pertama kali melaporkan pada Agustus bahwa pejabat China dan Amerika Serikat sedang membahas kemungkinan pemimpin bisnis bergabung dengan delegasi Xi.
Tokoh dari beberapa perusahaan paling terkemuka di China, termasuk produsen kendaraan listrik BYD, pembuat baterai Contemporary Amperex Technology Limited, dan raksasa manufaktur pintar Xiaomi, diharapkan menjadi bagian dari delegasi bisnis China.
Dua sumber menyatakan bahwa Washington pertama kali mengusulkan ide mengundang pemimpin bisnis China selama persiapan pertemuan puncak sebagai bentuk timbal balik, prinsip yang menjadi pedoman kunjungan Xi, menyusul perjalanan Trump pada Mei.
Sumber tersebut menambahkan bahwa China menerima proposal itu secara prinsip dan meminta rincian lebih lanjut dari Amerika Serikat mengenai rencana pertemuan dan keterlibatan resmi.
Namun, pihak Gedung Putih lambat menanggapi pertanyaan tersebut.
Meski frustrasi dengan penundaan itu, pihak China memberi tahu beberapa perusahaan bahwa eksekutif mereka harus siap bepergian ke Washington dalam waktu singkat, kata sumber.
Dua sumber mencatat bahwa Beijing memandang kurangnya komunikasi sebagai bukti keengganan Washington mengundang bisnis China ke Gedung Putih.
Satu sumber yang mengetahui masalah ini mengatakan kedua pihak berbeda pendapat tentang apa arti timbal balik dalam praktik.
Bagi Beijing, pemimpin bisnis Amerika yang mendampingi Trump dalam perjalanan Mei adalah bagian dari delegasi, yang menetapkan preseden untuk kunjungan Xi.
Washington, bagaimanapun, hanya ingin memberikan timbal balik tersebut kepada pejabat pemerintah senior, kata sumber itu.
SCMP sebelumnya melaporkan bahwa perbedaan antara Washington dan Beijing mengenai potensi pengumuman investasi China juga menciptakan hambatan bagi partisipasi delegasi bisnis.
Seorang sumber mengatakan Washington dan Beijing tetap terbelah mengenai Board of Investment, terutama soal syarat potensi investasi China di Amerika Serikat, yang semakin menambah ketidakpastian atas partisipasi delegasi.
Forum investasi adalah salah satu hasil dari pertemuan puncak Xi dan Trump sebelumnya di Beijing.
Sumber lain mengatakan kedua pihak telah membahas potensi kesepakatan yang bisa diumumkan selama kunjungan Xi, termasuk satu yang melibatkan baterai China, tetapi negosiasi tidak mencapai kemajuan.
Akun resmi yang dirilis setelah pertemuan puncak mengonfirmasi kurangnya kemajuan tersebut.
Lembar fakta Amerika Serikat mengulangi referensi Mei tentang dewan investasi, sementara pembacaan China tidak menyebutkannya.
Posisi Washington tentang investasi China di Amerika Serikat, terutama di sektor otomotif, tetap belum terselesaikan menjelang pertemuan puncak, dengan pembuat mobil dan anggota parlemen Amerika semakin menolak prospek tersebut.
Trump, bagaimanapun, mengatakan awal bulan ini bahwa pembuat mobil China dapat mendirikan pabrik manufaktur di Amerika Serikat.
"Jika China ingin masuk dan membuka pabrik untuk membangun mobil mereka di sini, saya tidak masalah," katanya kepada Fox News.
Meskipun Trump terbuka terhadap ide itu, pemerintahannya berusaha mengatasi kekhawatiran di dalam negeri karena basis politiknya tetap terbelah soal investasi China di Amerika Serikat, kata sumber.
"Dalam hal ini, bahkan Trump tidak bisa membengkokkan pemerintahannya, apalagi partainya, untuk mengikuti keinginannya," tambah sumber lain.
Tiga hari sebelum kunjungan, Menteri Keuangan Amerika Serikat Scott Bessent dan Perwakilan Dagang Amerika Serikat Jamieson Greer bertemu Wakil Perdana Menteri China He Lifeng di kantor pusat JPMorgan di New York untuk menyelesaikan hasil pertemuan puncak.
Dua sumber mengatakan isu delegasi bisnis China muncul, tetapi kedua pihak tidak dapat mencapai kesepakatan.
Saat itu, SCMP sudah melaporkan bahwa sekelompok kecil CEO China telah melakukan perjalanan secara independen ke Washington sebelum kedatangan Xi.
Sumber yang mengetahui masalah ini mengatakan kelompok tersebut diperkirakan mencakup perwakilan perusahaan kendaraan listrik China, yang menunjukkan minat sangat kuat untuk berinvestasi di Amerika Serikat.
Bessent dan He membahas masalah itu lagi selama pertemuan kedua pada Rabu lalu di kantor Bank Dunia di Washington, tetapi tidak ada kemajuan, kata sumber.
Kehadiran para pemimpin bisnis pada tahap itu menjadi masalah pencitraan daripada substansi, menurut sumber lain.
Meskipun pencitraan penting bagi Beijing, yang tidak senang dengan sikap Washington, China memilih untuk tidak menekan masalah itu lebih jauh dan berisiko menutupi kunjungan kenegaraan yang ditandai dengan kemegahan dan keagungan.
Para pemimpin bisnis China "seharusnya datang dalam jumlah besar dan menghadiri jamuan kenegaraan terlepas dari apa yang bisa atau tidak bisa mereka capai," kata seorang sumber.
"Itu akan menjadi kudeta soft power yang besar."
