Mantan diplomat Amerika Serikat Henry Haggard menilai gangguan visa yang menimpa kunjungan resmi anggota DPR Korea sebagai hal "sangat tak biasa".
Ia menduga kesulitan itu muncul akibat penafsiran aturan imigrasi AS yang lebih ketat, bukan karena pergeseran diplomatik.
Haggard adalah mantan minister counselor bidang politik di Kedutaan AS di Seoul yang kini memimpin firma penasihat geopolitik di Washington, D.
C.
Menurutnya, pemeriksaan tambahan bagi pelamar dengan catatan kriminal memang wajar.
Namun, prosedur itu selama ini jarang sampai membuat pejabat senior gagal berangkat untuk urusan resmi.
"Adalah normal bagi pejabat atau warga mana pun dengan catatan kriminal, Korea atau bukan, menjalani proses lamaran yang lebih rumit," kata Haggard kepada The Korea Times.
"Tetapi sangat tidak biasa jika proses tambahan itu membuat anggota DPR atau mereka yang bepergian untuk urusan resmi harus membatalkan perjalanan atau ditolak."
Latar penolakan visa
Pernyataan itu menyusul pengakuan Jin Sung-joon, ketua Komisi Pertahanan Majelis Nasional Korea, bahwa permohonan visa AS-nya berstatus "refused".
Jin dijadwalkan memimpin delegasi parlemen ke Hawaii pada awal November untuk bertemu pejabat militer senior AS, termasuk Adm.
Samuel Paparo, komandan Komando Indo-Pasifik AS.
Insiden ini menyusul penundaan visa yang dialami Jung Chung-rae sebelumnya, yang memaksanya mengubah jadwal audit parlemen di luar negeri.
Haggard menyebut Kedutaan AS biasanya bekerja sama dengan Departemen Luar Negeri dan Departemen Keamanan Dalam Negeri untuk memfasilitasi kunjungan resmi.
Koordinasi itu umumnya membuat perjalanan tetap berjalan, kadang setelah penundaan kecil.
Ia menilai kesulitan serupa mungkin juga terjadi di tempat lain.
Haggard memperingatkan komplikasi visa bisa merusak hubungan bilateral.
Banyak warga Korea Selatan memandang protes antpemerintah era 1980-an sebagai bagian penting dari demokratisasi negara itu.
Menurutnya, sifat keras dan anti-Amerika pada sebagian protes bisa mempersulit perolehan keringanan visa.
Jin dilaporkan diminta menyerahkan catatan pengadilan terkait vonis 1991 berdasarkan Undang-Undang Keamanan Nasional Korea.
Ia mendapat pengampunan pada 1995.
Sistem pelacakan visa Departemen Luar Negeri AS mencantumkan permohonannya sebagai "Refused" per 28 Oktober, status yang juga bisa berlaku bagi kasus dalam proses administratif.
Kementerian Luar Negeri Korea menyatakan proses permohonan tersebut mungkin masih berlangsung.
