Thomas Markle Sr., ayah Meghan Markle sekaligus mertua Pangeran Harry, ditangkap pada Jumat (6/11) atas tuduhan terkait kepemilikan materi pelecehan seksual terhadap anak. Penangkapan itu diumumkan oleh otoritas federal Amerika Serikat.
Thomas Markle yang berusia 82 tahun ditangkap setelah FBI menerima informasi bahwa ia menyimpan materi tersebut. Dalam penggeledahan atas izin pengadilan, petugas menyita sekitar 78 barang, termasuk slide, negatif, foto, dan peralatan komputer.
Dakwaan yang dikenakan merupakan dakwaan felony. Tiga gambar yang dideskripsikan dalam affidavit pendamping dakwaan itu menggambarkan anak di bawah 18 tahun dalam situasi seksual. Bila terbukti bersalah, dakwaan tersebut membawa ancaman hukuman maksimal 20 tahun penjara federal.
Pernyataan Jaksa Penuntut
Bill Essayli, First Assistant U.S. Attorney for the Central District of California, yang mengumumkan penangkapan tersebut, menegaskan keseriusan perkara ini. "Tuduhan ini serius dan meresahkan. Kami berniat untuk menuntut Markle dengan hukuman seberat-beratnya," kata Essayli.
Penangkapan ini terjadi setelah pada bulan lalu pihak berwenang di Filipina juga tengah menyelidiki Thomas Markle atas tuduhan serupa. Tidak ada rincian lebih lanjut mengenai penyelidikan di Filipina tersebut.
Apa Kata Meghan Markle?
Meghan Markle mengaku telah mengetahui tuduhan terhadap ayahnya sejak 2018. Dalam pernyataan yang pernah ia sampaikan kepada CBS News, Meghan menyebut tuduhan itu membuatnya "sangat sedih". Ia mengaku "terkejut" dan "terpukul" ketika mendengar kabar tersebut.
"Saya tidak pernah membayangkan bahwa saya akan berada dalam posisi seperti ini. Saya tidak tahu harus berkata apa. Saya hanya berharap kebenaran akan terungkap," kata Meghan.
Melalui sebuah surat, Meghan juga menulis bahwa dia dan pihak berwenang "mengetahui bahwa ia (Thomas Markle) adalah seorang predator."
Perlu ditegaskan: perkara ini masih berupa tuduhan dan dakwaan. Belum ada putusan pengadilan yang menyatakan Thomas Markle bersalah.
