Ratu Suthida dari Thailand mencuri perhatian dunia setelah menerbangkan sendiri jet tempur Gripen secara solo. Penerbangan itu sekaligus membuka perbincangan soal kemampuan jet tempur buatan Saab, Swedia, tersebut.
Penerbangan solo sang Ratu berlangsung pada 8 Oktober 2026 selama 41 menit, tanpa kopilot maupun instruktur di dalam pesawat. Aksi itu disajikan sebagai unjuk kemampuan pelatihan pilot sang Ratu sekaligus kemampuan Angkatan Udara Thailand (RTAF).
Pesawat yang diterbangkan adalah Gripen C/D, jet tempur bermesin tunggal yang bersifat multirole. Desainnya memadukan sayap delta dengan canard, ciri khas keluarga Gripen dari Saab.
Dari sisi performa, Gripen mampu melesat hingga sekitar Mach 2 dengan ketinggian jelajah layanan sekitar 15.240 meter. Muatan maksimumnya mencapai sekitar 5.300 kilogram.
Persenjataan dan Riwayat di Thailand
Persenjataan Gripen dapat mencakup rudal udara-ke-udara, udara-ke-darat, hingga anti-kapal. Jenis yang disebut antara lain Meteor, IRIS-T, AIM-120 AMRAAM, RBS-15, dan Taurus. Radar serta sistem elektroniknya dirancang untuk pertempuran di luar jangkauan visual dan operasi berjaringan.
Thailand mengoperasikan Gripen C/D sejak 2011. Saat ini terdapat 11 unit aktif, setelah satu unit hilang dalam kecelakaan pada 2017.
Penerbangan solo seorang kepala keluarga kerajaan dengan jet tempur tentu bukan pemandangan biasa. Karena itu, aksi Ratu Suthida dibaca banyak pihak sebagai pesan kesiapan dan profesionalisme militer Thailand, sekaligus pamer kemampuan armada Gripen yang selama ini menjadi tulang punggung pertahanan udara negara tersebut. Gripen sendiri dikenal sebagai jet tempur yang dirancang untuk operasi berjaringan, sehingga kekuatannya tidak hanya bertumpu pada kecepatan dan persenjataan, tetapi juga pada radar serta sistem elektronik yang memungkinkannya bertempur di luar jangkauan visual lawan. Kombinasi itulah yang membuat Gripen tetap relevan dan terus dipesan maupun ditawarkan ke berbagai negara hingga sekarang.
Bangkok juga memesan empat Gripen E/F baru senilai 19,5 miliar baht atau sekitar Rp9,4 triliun. Varian E/F memiliki badan lebih besar, mesin lebih bertenaga, jangkauan lebih jauh, dan radar yang ditingkatkan. Menariknya, Saab juga menawarkan Gripen E/F ke Indonesia, yang secara terpisah membeli Rafale dari Prancis.
