Kuliner Semarang tidak lengkap tanpa soto ayam, dan kota ini punya warung untuk hampir setiap jam: yang membuka pintu sejak pagi buta untuk sarapan, yang melayani sampai malam, sampai yang tidak pernah tutup. Kelima warung berikut sudah bertahan puluhan tahun dengan karakter kuah masing-masing — bening pekat, kuning kunyit, sampai yang manis gurih. Berikut panduannya berdasarkan waktu kunjungan.
Untuk Sarapan: Soto Ayam Bokoran (sejak 1949)
Berdiri sejak 1949 dan masih memakai resep turun-temurun, warung yang namanya berasal dari kampung asalnya ini cocok membuka hari. Kuah kaldu ayamnya gurih dengan sentuhan manis dari kuah sate, berisi suwiran ayam, suun, tomat, seledri, dan bawang putih goreng melimpah. Lokasinya di Jalan Plampitan Nomor 55, Bangunharjo, Semarang Tengah, hanya sekitar enam menit dari Simpang Lima. Buka setiap hari pukul 06.00–14.00 WIB; harganya Rp12.000–Rp14.000 per porsi dan lauk pendamping mulai Rp2.000-an. Tempatnya sederhana dan sering penuh di akhir pekan — berbagi meja adalah bagian dari pengalamannya.
Untuk Sarapan Juga: Soto Ayam Pak Ra'an (sejak 1970-an)
Pilihan pagi lainnya adalah warung berusia lebih dari lima dekade di Jalan WR Supratman X, Gisikdrono, Semarang Barat, yang buka sekitar pukul 05.30–15.30 WIB — termasuk yang paling pagi dalam daftar ini. Resep warisannya menghasilkan kuah beraroma rempah dengan kaldu ayam kuat, berisi suwiran ayam dan bihun, dengan pendamping favorit berupa sate kerang dan tempe goreng. Harganya mulai sekitar Rp13.000 per porsi, dan suasana warungnya yang sederhana dan lokal justru menjadi daya tarik utamanya.
Untuk Siang sampai Malam: Soto Ayam Dargo Pak Wito (sejak 1955)
Bagi pencinta kuah bening, warung yang bermula di Jalan Dargo pada 1955 dan kini bercabang sekitar sembilan lokasi ini mengandalkan kaldu ayam pekat yang tetap segar. Isiannya suwiran ayam, bihun atau soun, tauge, irisan daun bawang, dan bawang putih goreng; pendampingnya lengkap dari sate ayam, sate telur puyuh, dan sate kerang sampai perkedel dan telur bacem. Cabang di Jalan Hasanudin Raya, Plombokan, Semarang Utara, buka setiap hari sekitar pukul 07.00–21.00 WIB dengan porsi kecil Rp13.000 dan porsi besar Rp15.000.
Untuk Makan Malam: Soto Bangkong (sejak 1950-an)
Ikon kuliner di Ruko Bangkong Plaza, Jalan Brigjen Katamso Nomor 1, Peterongan, Semarang Selatan, ini buka setiap hari pukul 07.00–22.00 WIB — paling malam di antara warung legendaris dalam daftar. Kuah bening kecokelatannya gurih, berisi suwiran ayam kampung, bihun atau soun, tauge, dan tomat, disajikan dalam mangkuk kecil khasnya sehingga pelanggan lazim memesan lebih dari satu mangkuk atau menambah sate, perkedel, ampela ati, brutu goreng, hingga sayap goreng. Harga sotonya Rp17.000–Rp25.000 dengan perkiraan total belanja Rp35.000–Rp55.000 per orang; tempatnya tertata dan berparkir luas, meski antrean bisa muncul pada jam makan ramai.
Untuk Tengah Malam: Soto Pak No (Buka 24 Jam)
Saat warung lain sudah tutup, cabang Soto Pak No di Jalan Kaligarang Raya, Barusari, Semarang Selatan, tetap melayani selama 24 jam — penyelamat seusai lembur atau perjalanan malam (cabang lainnya, termasuk Jalan MH Thamrin, dapat berbeda jam bukanya). Kuah kuningnya gurih dari kunyit dan rempah, disajikan bersama nasi, suwiran ayam, bihun, dan bawang goreng, dan bisa disesuaikan dengan sambal, kecap, serta perasan jeruk. Harganya Rp8.000–Rp25.000 per porsi tergantung ukuran dan lauk tambahan seperti sate usus, sate telur puyuh, sate kerang, dan gorengan; parkir malam hari berada di pinggir jalan, jadi sepeda motor adalah pilihan paling praktis.
Dari sarapan pukul setengah enam pagi sampai santapan dini hari, lima warung ini membuktikan soto ayam Semarang punya jam tayang untuk semua orang — pilihannya tinggal disesuaikan dengan selera kuah dan waktu perut berbunyi.
