Selama berminggu-minggu, para pengunjuk rasa muda di India mengibarkan plakat yang mengejek Perdana Menteri Narendra Modi dan pemerintahannya, serta berkumpul di bawah nama yang tidak biasa: Cockroach Janta Party.
Mereka berhasil mendapatkan konsesi yang jarang terjadi dari Modi selama lebih dari 12 tahun berkuasa: pengunduran diri seorang menteri kabinet.
Modi adalah salah satu perdana menteri paling dominan di India dalam beberapa dekade terakhir, memenangkan pemilu sambil membangun citra kepemimpinan yang tegas.
Pemerintahannya jarang terlihat menyerah pada tekanan publik. Namun, pengunduran diri Menteri Pendidikan Dharmendra Pradhan bulan lalu merupakan pengecualian yang signifikan, menurut para ahli.
Didorong oleh gerakan 'Kecoa', konsesi ini menggarisbawahi meningkatnya pengaruh politik penduduk India di bawah 25 tahun yang mencakup hampir setengah populasi, serta pergeseran menuju pengorganisasian berbasis digital.
"Putaran khusus ini berakhir dengan kekalahan yang sangat penting bagi Tuan Modi," kata Nilanjan Mukhopadhyay, analis politik yang menulis biografi Modi.
Mukhopadhyay mengatakan pengunduran diri menteri tersebut membuat orang-orang tidak lagi takut untuk memprotes pemerintah yang selama ini dituduh menekan perbedaan pendapat oleh para kritikus.
"Ambang ketakutan telah dipatahkan. Orang-orang tidak lagi takut untuk keluar dan memprotes," ujarnya.
Gerakan Ingin Menjadi Pengawas, Bukan Partai
Protes dimulai sebagai gerakan satir pada bulan Mei dengan satu tuntutan: pengunduran diri menteri pendidikan atas kebocoran kertas ujian yang dapat menentukan nasib kaum muda.
Namun, saat protes menyebar, didorong oleh anak muda perkotaan India yang bergerak secara online dan di jalanan, mereka berkembang menjadi seruan yang lebih luas untuk akuntabilitas, menyalurkan frustrasi atas pengangguran pemuda, transparansi pemerintah, dan penanganan institusi publik.
Mukhopadhyay mengatakan ini adalah pertama kalinya protes yang dipimpin mahasiswa mampu mempertahankan momentum cukup untuk memaksa pemerintah menyerah pada tuntutan utama mereka tanpa dukungan partai politik mapan.
"Masing-masing dari mereka memiliki keluhan kecil tentang hidup yang tidak membawa mereka ke mana-mana," katanya.
Belum pasti apakah energi tersebut dapat diubah menjadi suara melawan Partai Bharatiya Janata yang berkuasa dari Modi.
Saurav Das, juru bicara Cockroach Janta Party, mengatakan gerakan tersebut menegaskan kembali kekuatan tekanan publik dalam demokrasi.
"Pemerintah yang sombong yang tidak berkedip selama 12 tahun dipaksa berkedip ketika pemuda bersatu," katanya, sambil menegaskan bahwa kelompok tersebut ingin tetap menjadi pengawas publik daripada menjadi partai politik.
"Kami ingin tetap menjadi kelompok penekan," ujarnya.
Gerakan Memaksa Modi Menjangkau Gen Z
Gerakan ini tampaknya mendorong penyesuaian di dalam partai Modi.
Dalam beberapa minggu sejak protes, Modi semakin sering muncul dalam video pendek vertikal yang disesuaikan untuk Instagram dan platform lain yang populer di kalangan pemilih muda.
Partainya telah memperluas jangkauan ke Gen Z melalui kampanye online, dengan beberapa anggota parlemen partai mengadopsi bahasa gaul anak muda dalam penampilan publik, termasuk pidato di Parlemen.
Banyak anggota kabinet India berusia 60 tahun ke atas.
Ini menandai pergeseran dari hari-hari awal protes, ketika Modi dan pemerintahannya sebagian besar menganggap gerakan itu tidak penting.
Tetapi ketika demonstrasi menarik massa yang lebih besar, pemerintah terpaksa mengakuinya dan menanggapi pengaruh mereka yang semakin besar.
Sejak pengunduran diri menteri pendidikan, Modi juga berbicara tentang memaafkan mereka yang telah mengejek perdana menteri, sebuah upaya yang tampaknya untuk terhubung kembali dengan audiens yang lebih muda.
Mukhopadhyay mengatakan dampak terbesar gerakan ini adalah menantang persepsi Modi sebagai pemimpin yang sebagian besar kebal terhadap tekanan publik.
"Citra Tuan Modi itu ternoda berat," katanya.
Beberapa pendukung Modi justru semakin keras, dengan aktivis online yang sejalan dengan partai Modi berusaha mengidentifikasi pengunjuk rasa dan membagikan detail pribadi mereka secara online untuk mengintimidasi mereka.
Pejabat lain bisa menjadi target gerakan ini.
Protes solidaritas diadakan di beberapa kota lain, sementara pendukung mengirim makanan dan perlengkapan kepada pengunjuk rasa yang berkemah di New Delhi dan melakukan mogok makan.
Para pemimpin oposisi, aktivis hak asasi manusia, dan beberapa selebritas Bollywood secara terbuka mendukung gerakan ini, membantu memperkuat pesannya di luar lokasi protes.
Bagi Neha Bora, yang ikut serta dalam mogok makan di New Delhi, gerakan ini menunjukkan bahwa warga biasa masih bisa menahan mereka yang berkuasa.
"Jika mereka (menteri) tidak melayani rakyat negara ini, apa pun menteri kabinet mereka, mereka akan diturunkan dari kursi mereka," katanya.
