Di sebuah toko Olive Young di Myeong-dong, Seoul, para turis memenuhi keranjang belanja dengan protein shake, campuran kombucha, dan kantong-kantong keripik sambil mengecek rekomendasi di media sosial.
Beberapa pemberhentian kereta bawah tanah dari sana, di Lotte Mart dekat Stasiun Seoul, pengunjung memilih-milih lorong camilan yang dipenuhi mi instan, campuran kopi, dan permen Korea untuk ditambahkan ke koper sebelum pulang.
"Saya pasti akan membawa pulang keripik dengan berbagai rasa untuk keluarga dan teman. Korea punya banyak rasa menarik.
Di Jerman, kebanyakan hanya rasa paprika, dan di sini kamu bisa dapat rasa apa pun yang kamu mau — seperti madu atau keju — dan itu luar biasa," kata Nadja, turis asal Jerman berusia 34 tahun.
Makanan Korea tidak lagi sekadar sesuatu yang dinikmati selama perjalanan. Bagi banyak pengunjung, makanan Korea telah menjadi salah satu jenis oleh-oleh paling populer di negara ini.
Ekspor Makanan Korea Terus Meningkat
Tren ini datang seiring dengan terus meluasnya makanan Korea secara global.
Menurut Kementerian Pertanian, Pangan, dan Urusan Pedesaan, ekspor termasuk produk pertanian, makanan olahan dan segar, pupuk, serta farmasi mencapai rekor 7,05 miliar dolar AS pada paruh pertama tahun ini, naik 4,1 persen dari tahun sebelumnya.
Ekspor pangan saja naik 5 persen menjadi 5,38 miliar dolar AS pada paruh pertama, dengan pertumbuhan yang sangat kuat di Amerika Utara, Eropa, Timur Tengah, dan China.
Momentum kenaikan berlanjut sepanjang 2025, ketika ekspor pangan dan pertanian Korea mencapai rekor 13,62 miliar dolar AS, naik 5,1 persen dari tahun sebelumnya.
Ekspor pangan melampaui 10 miliar dolar AS untuk pertama kalinya tahun lalu, memperpanjang tren pertumbuhan selama satu dekade yang didorong oleh permintaan luar negeri yang kuat untuk produk seperti mi instan, saus, campuran kopi, kimchi, dan camilan.
Produk Kesehatan dan Camilan Jadi Incaran
Kunjungan ke jaringan toko besar seperti Olive Young dan Lotte Mart di area yang populer di kalangan turis seperti Myeong-dong dan Hongdae menunjukkan bahwa pengunjung asing semakin banyak membeli lebih dari sekadar oleh-oleh tradisional Korea seperti mi instan dan rumput laut panggang.
Produk kesehatan, camilan, dan makanan siap santap menjadi barang yang wajib dibeli, dengan banyak pembelian didorong oleh rekomendasi media sosial.
Di Olive Young, pengaruh media sosial terlihat jelas di lorong-lorong toko, dengan pembeli internasional memeriksa ponsel mereka sebelum mengambil produk seperti probiotik dan jelly konjak.
Keripik merek sendiri Olive Young juga termasuk produk terpopuler, dengan turis China khususnya mengatakan mereka menemukan produk tersebut di platform media sosial Xiaohongshu.
"Saya tahu keripik Olive Young ini karena sedang tren di Xiaohongshu, jadi saya mencobanya," kata Xiaorong, turis asal China berusia 24 tahun.
"Rasanya enak, jadi saya beli banyak untuk diberikan kepada teman-teman di rumah."
Aygul, turis asal Turkmenistan berusia 34 tahun, memasukkan protein shake dan gummy melatonin ke keranjangnya setelah menemukannya melalui TikTok.
"Saya melihat protein shake ini di TikTok. Katanya efeknya bagus, karena jika diminum sebelum makan, kamu tidak akan makan terlalu banyak," ujarnya.
Daftar belanjaannya, bagaimanapun, melampaui produk kesehatan. "Makanan favorit saya di Korea adalah ramyeon.
Saya mencoba rasa seafood dan sangat menyukainya. Saya akan membeli ramyeon untuk dibawa pulang untuk keluarga dan teman," katanya.
Pola yang sama terulang di Lotte Mart di Stasiun Seoul, di mana banyak turis datang dengan koper.
Supermarket tersebut menampilkan produk-produk yang populer di kalangan pengunjung asing, termasuk berbagai camilan manis dan gurih seperti Chaltteok Pie, kue berisi kue beras, stik kentang panggang, seri camilan bebas gula Lotte, campuran kopi instan, probiotik, dan kombucha.
Lorong mi instan juga menjadi tempat persinggahan populer bagi pengunjung, dengan banyak yang membeli berbagai varian seperti japchae, Shin Ramyun, dan versi kurang pedas dari Jin Ramen klasik Ottogi.
Bagi banyak pelancong, berbelanja makanan Korea adalah perpanjangan dari pengalaman bersantap mereka di Korea, cara untuk membawa pulang rasa yang tidak mudah ditemukan di negara asal mereka.
"Dakgalbi adalah hidangan favorit saya yang saya temukan di Korea," kata Nadja. "Ada restoran dakgalbi di Hamburg, tapi rasanya tidak sama.
Sudah diwesternisasi jadi tidak terasa otentik. Saya sangat menikmati mencoba versi otentik di sini."
Pengunjung Jerman lainnya, Yuna, 33, mengatakan kesannya tentang masakan Korea berubah setelah tiba di negara itu.
"Saya pikir bagi saya, makanan Korea tidak sesusah yang saya bayangkan," katanya. "Juga, saya pikir makanan Korea akan lebih berbasis nasi, tapi ternyata tidak.
Ada lebih banyak variasi daripada yang kamu kira. Ada begitu banyak hidangan berbeda — banyak yang tidak kamu tahu di luar Korea — yang benar-benar enak."
Bagi Madison, turis asal Amerika Serikat berusia 25 tahun, kejutan terbesar bukanlah tingkat kepedasan, melainkan kedalaman rasa.
"Makanan Korea sedikit lebih beraroma daripada yang saya harapkan sebelum datang ke sini. Di Amerika, makanan Korea yang saya coba tidak begitu beraroma," katanya.
"Dari semua yang saya makan di Korea, saya paling merekomendasikan tteokbokki. Di Amerika, kamu tidak bisa mendapatkannya.
Kami punya CU di Hawaii, jadi kamu bisa membeli tteokbokki yang sudah dikemas, tapi rasanya tidak sama."
