Di Shannan, Tibet, lebih dari belasan pria dan wanita duduk di alat tenun kayu, menggeser shuttle melalui benang wol sebelum menarik setiap benang hingga kencang.
Mereka mengulangi proses itu berulang kali sambil menenun Pulu, kain wol tradisional yang telah digunakan masyarakat di dataran tinggi Tibet selama berabad-abad.
Mereka bekerja di Koperasi Tenun Tangan Etnis Huaji, tempat para pengrajin berupaya melestarikan salah satu tradisi tenun tertua di Tibet sambil menciptakan lapangan kerja bagi warga setempat.
Didirikan pada 2008 oleh pengrajin asal Tibet, Pasang, koperasi ini mempekerjakan lebih dari 100 warga lokal, termasuk penyandang disabilitas, sambil mengajarkan keterampilan menenun kepada generasi muda Tibet yang ia khawatirkan akan hilang.
Spesialisasi Zeter
Koperasi ini mengkhususkan diri pada Zeter, varietas Pulu yang lebih halus, terbuat dari wol yang sangat lembut dari leher dan punggung domba.
Pasang mengatakan wol yang lebih halus membuat benang lebih sulit dipintal dibandingkan Pulu biasa.
Ia menjelaskan bahwa Zeter lebih ringan, lebih lembut, dan lebih halus daripada Pulu biasa, sehingga pernah dipersembahkan sebagai upeti dari Tibet kepada istana kekaisaran Tiongkok pada masa Dinasti Ming.
Pasang mempelajari keterampilan ini dari orang tuanya saat kurang dari 10 orang masih tahu cara menenun Zeter.
Ia menambahkan bahwa kerajinan ini telah diakui sebagai warisan budaya takbenda nasional Tiongkok, dan ia berharap generasi muda akan terus melestarikannya.
Wol berasal dari domba yang dipelihara di sekitar Shannan, yang terletak sekitar 3.700 meter di atas permukaan laut.
Sejarah dan Budaya
Patung Raja Songtsen Gampo dari Tibet abad ke-7 dan pengantinnya dari Tiongkok, Putri Wencheng, berdiri di tengah bengkel, dikelilingi alat tenun kayu.
Menurut tradisi setempat, kerajinan menenun ini berawal ketika Putri Wencheng memperkenalkan teknik menenun ke Tibet setelah menikah dengan raja.
Dalam sejarah resmi Tiongkok, pernikahan mereka melambangkan ikatan historis antara Tibet dan Tiongkok.
"Itu mengintegrasikan budaya Tibet dan Tiongkok," kata Pasang tentang sejarah kain ini.
Associated Press bergabung dalam perjalanan yang disponsori pemerintah ke Lhasa dan Shannan bulan lalu, yang mencakup kunjungan ke koperasi, istana, kuil Buddha, tempat wisata, pusat perawatan lansia, dan bisnis lokal.
Di sebelah bengkel, ruang pameran kecil menampilkan syal, selendang, jaket, tas, dan produk lain yang terbuat dari Pulu dan Zeter.
Pasang mengatakan sebagian besar penjualan terjadi di Tibet, meskipun pelanggan juga datang dari daerah lain di Tiongkok.
Tsering Yangchen telah bekerja di koperasi selama tujuh tahun.
Wanita berusia 80 tahun ini pindah dari kabupaten lain dan mengaku kesulitan mencari pekerjaan sebelum bergabung dengan bengkel, tempat para instruktur mengajarinya dan orang lain cara menenun.
Ia mengatakan Pulu lebih dari sekadar produk yang ia tenun. "Kami biasanya memakainya," tambahnya.
"Mereka terbuat dari wol murni."
