Departemen Pertahanan AS akan memperkenalkan kursus yang berpusat pada peradaban Barat dan Kristen pada musim gugur ini di sekolah yang dikelolanya untuk keluarga militer.
Langkah ini merupakan bagian dari upaya Menteri Pertahanan Pete Hegseth untuk mengarahkan sistem pendidikan menuju nilai-nilai patriotik dan pembelajaran klasik.
Department of Defense Education Activity mengoperasikan sekitar 160 sekolah di 11 negara dan mendidik sekitar 70.000 siswa yang merupakan anak dari personel militer aktif atau pegawai sipil.
Kaum konservatif telah mengincar sekolah-sekolah ini, yang tidak seperti kebanyakan sekolah umum, dikelola oleh pemerintah federal, sebagai tempat uji coba untuk membentuk ulang pendidikan.
Kursus Peradaban Barat dan Buku Teks Kontroversial
Kursus peradaban Barat yang direncanakan untuk musim gugur ini akan menggunakan buku teks yang diterbitkan oleh Encounter Books, sebuah penerbit konservatif.
Buku berjudul "The Golden Thread: A History of the Western Tradition, Volume I: The Ancient World and Christendom" ini mencakup rencana pelajaran yang dibuat bersama Hillsdale College, sebuah sekolah Kristen konservatif di Michigan.
Para sejarawan dan pendidik yang meninjau kutipan teks tersebut mengatakan kepada Associated Press bahwa buku itu menggambarkan berbagai titik dalam sejarah dengan cara yang menyesatkan.
Mereka menilai buku itu menyamakan peradaban Barat dan Kristen sebagai satu hal yang sama, serta menampilkan Islam sebagai ancaman bagi keduanya.
"Anda pasti bertanya-tanya apakah peradaban Barat adalah kuda Troya untuk pendidikan Kristen klasik," kata Phil Gorski, profesor sosiologi sejarah di Universitas Yale.
Perubahan Lebih Luas di Sekolah DOD
Kursus ini merupakan bagian dari perubahan yang lebih luas di sekolah-sekolah Departemen Pertahanan.
Mereka telah mulai merekrut guru pembelajaran klasik, dan departemen tersebut telah membawa pejabat akademik baru yang memiliki hubungan dengan sekolah piagam klasik dan upaya yang dipimpin Partai Republik untuk mempromosikan pendidikan yang lebih patriotik.
Pentagon, yang dikirimi serangkaian pertanyaan tentang buku teks dan dorongan yang lebih luas untuk pembelajaran klasik, tidak menanggapi tepat waktu untuk publikasi.
Pendidikan klasik secara luas merujuk pada gaya pengajaran yang dibangun di atas seni liberal, dengan penekanan pada pemikiran kritis dan kewarganegaraan.
Siswa diajarkan untuk meniru retorika dan gaya para pemikir dan penulis besar.
Sementara beberapa pendidik klasik telah mendorong untuk memasukkan para sarjana yang beragam, para kritikus berpendapat bahwa gerakan ini terlalu fokus pada teks-teks dasar dari penulis Yunani, Romawi, dan Barat lainnya, serta mengabaikan pencapaian di Asia, Afrika, dan Timur Tengah.
Kaum konservatif melihat pembelajaran klasik sebagai penawar bagi penggambaran sejarah AS yang tidak menarik.
Politisi konservatif telah merangkul pembelajaran klasik, terutama ketika pemerintahan Trump dan negara bagian yang dipimpin Partai Republik mendorong sekolah untuk menekankan patriotisme dan memberi batasan pada cara mereka mengajarkan bagian-bagian sejarah Amerika yang tidak menyenangkan.
Dalam tulisan dan pernyataan publiknya sejak sebelum menjadi menteri pertahanan, Hegseth telah menganjurkan orang tua untuk merangkul pendidikan Kristen klasik.
Dalam bukunya tahun 2022 "Battle for the American Mind," Hegseth, mantan pembawa acara Fox News, menggambarkan sejarah progresif yang berupaya menghilangkan Tuhan dan agama dari sekolah umum dan swasta.
Bagi orang tua, tulisnya, tidak menyekolahkan anak-anak mereka ke sekolah Kristen klasik sama saja dengan mengakui kekalahan.
"Tentu saja tidak berkelanjutan, hanya mewariskan tangan yang kalah kepada generasi berikutnya," tulis Hegseth. "Dengan pendekatan ini, kita kalah.
Kita kehilangan Amerika — dan Peradaban Barat."
Banyak sekolah Kristen klasik berfokus pada merebut kembali peradaban Barat dari ancaman eksternal.
Tetapi di bidang pendidikan klasik yang lebih luas — termasuk sekolah swasta sekuler — bidang ini semakin terpecah pada titik ini, kata Susan Wise Bauer, penulis program homeschooling klasik yang populer.
Dia mengatakan ada berbagai pendekatan tentang teks mana yang layak dipelajari.
"Setiap kali Anda memiliki sistem pendidikan di mana dorongan itu,... 'Ini kita, dan mereka adalah mereka di sana,'" katanya, "maka gagasan tentang warisan sastra bersama menjadi senjata."
Dalam sistem Pentagon, siswa sekolah menengah dapat mengambil kursus baru, Western Civilization to 1500, untuk memenuhi persyaratan kelulusan sejarah dunia, menurut siaran pers.
Kursus ini ditawarkan melalui sekolah virtual departemen.
Dalam pengantar buku teks, para penulis menulis: "Bahaya yang ditimbulkan oleh pengabaian sejarah Barat tidaklah sepele."
"Ketika warga negara Barat sama sekali tidak tahu sejarah, seperti kebanyakan orang sekarang, mereka tidak berdaya melawan permusuhan umum terhadap tradisi mereka sendiri yang telah menjadi kekuatan yang sangat merusak dalam budaya kontemporer," tulis mereka.
Gagasan bahwa kekuatan eksternal akan menggantikan budaya dominan adalah narasi politik sayap kanan yang umum, kata Curtis Dozier, profesor studi Yunani dan Romawi di Vassar College.
"Ini ide sayap kanan bahwa ketika imigran datang ke suatu negara, mereka lebih peduli dengan tradisi dan sejarah mereka sendiri dan berusaha menggantikan tradisi tempat itu," katanya.
Para penulis buku teks mengkreditkan agama Kristen awal dengan mempromosikan gagasan bahwa semua orang harus diperlakukan secara manusiawi.
Buku itu berpendapat bahwa "iman Kristen juga mendukung kosmopolitanisme yang manusiawi."
Buku itu menggambarkan Islam sebagai lebih kejam secara inheren daripada Kristen.
Dalam sebuah bab tentang Abad Pertengahan, teks tersebut menggambarkan orang Arab sebagai orang yang kesal atau pahit terhadap Kristen dan Yahudi.
Dalam bagian berjudul "Perang Suci dan Kemartiran dalam Pertempuran," buku itu menggambarkan perang yang dilakukan oleh orang Kristen, seperti Perang Salib, sebagai dimaksudkan untuk membela dan melindungi orang Kristen lainnya.
Islam, sebaliknya, mengagungkan kekerasan dan perang, kata buku itu, merujuk pada serangan Hamas 7 Oktober dan 9/11.
"Dalam beberapa dekade terakhir, Islam sebagai agama telah, dapat dimengerti, membangkitkan permusuhan akut dari banyak non-Muslim di seluruh dunia berkat perilaku teroris Muslim radikal.
Kadang-kadang disebut sebagai Islamis, kekejaman mereka telah disambut oleh sejumlah besar Muslim biasa yang sangat banyak," kata buku itu.
Matthew Gabriele, seorang profesor sejarah dan agama di Virginia Tech, mengatakan deskripsi buku tentang Perang Salib dan konflik dengan dunia Islam menghilangkan detail dan konteks penting untuk menggambarkan Islam sebagai tradisi agama yang agresif dan meremehkan motivasi agama dan kekerasan gereja Kristen.
"Ini mencoba membuat poin politik kontemporer dengan terus-menerus merujuk pada hal-hal yang terjadi di abad ke-21," kata Gabriele.
"Fakta bahwa (buku) melakukan ini secara sangat selektif dan hanya ketika itu sesuai dengan proyek politik tertentu menunjukkan kepada saya bahwa ini bukan sejarah ilmiah dalam arti nyata."
Penerbit buku itu, Roger Kimball, mengatakan buku itu ditinjau oleh 15 ahli.
"Sebagai penerbit yang bangga dari karya yang tak tertandingi ini, saya berdiri di belakangnya dalam setiap detail," katanya.
Salah satu penulis buku itu, profesor emeritus Harvard James Hankins, mengatakan teks tersebut tidak berusaha mengkarakterisasi Kristen dan peradaban Barat sebagai satu kesatuan.
Segmen buku mengakui hutang budaya Barat ke dunia Islam, kata Hankins, yang sekarang mengajar di Sekolah Hamilton untuk Pendidikan Klasik dan Kewarganegaraan Universitas Florida, sebuah proyek yang didukung konservatif untuk mengajarkan peradaban Barat.
Penekanan pada studi peradaban Barat adalah standar sampai tahun 1970-an, kata Hankins.
Dia mengkritik langkah menjauh dari pengajaran itu, mencatat bahwa negara-negara lain seperti Cina mempelajari peradaban mereka sendiri.
"Meninggalkannya telah bodoh menurut pandangan saya, dan merupakan salah satu penyebab disorientasi budaya yang tumbuh dari beberapa generasi terakhir," katanya dalam email.
"Orang-orang tidak lagi tahu dari mana mereka berasal atau di mana mereka berada dalam cerita peradaban kita."
Pemerintahan Trump menyelaraskan sistem pendidikan militer dengan visi politiknya.
Dalam pidato dan wawancara, Hegseth telah menarik garis dari pendirian negara ke peradaban Barat dan Kristen awal, agama yang ia gambarkan sebagai diserang oleh kekuatan luar.
Dia sering berpendapat bahwa AS didirikan sebagai negara Kristen dan pasukan harus merangkul Tuhan.
Pada sebuah acara September lalu yang mengakui inisiatif pendidikan kewarganegaraan, Hegseth menekankan perlunya mengajarkan nilai-nilai ini kepada anak-anak sejak dini.
"Kecerdasan semacam itu tidak muncul dari udara tipis," katanya tentang para Founding Fathers.
"Itu pertama kali diilhami oleh Tuhan (dan) diilhami oleh pemahaman sejarah manusia, pemahaman sejarah Alkitab (dan) pemahaman filsafat dan teologi peradaban Barat dan kewarganegaraan yang dituangkan ke dalam generasi pria dan dituangkan ke dalam eksperimen Amerika — itu bukan kecelakaan."
Pemerintahan Presiden Donald Trump juga telah bergerak untuk menyelaraskan aparat pendidikan militer dengan visi yang lebih luas untuk sekolah-sekolah Amerika.
Kantor penerimaan di akademi militer AS sekarang menerima Classical Learning Test, ujian masuk perguruan tinggi yang memposisikan dirinya sebagai alternatif klasik untuk SAT.
Dan tahun lalu, ACLU menggugat sistem sekolah pertahanan atas keputusannya untuk melarang ratusan buku yang mencakup topik-topik seperti ras, gender, dan demokrasi.
Pada bulan Maret, departemen itu tiba-tiba mengubah kepemimpinan sekolah Department of Defense Education Activity, menggantikan Beth Schiavino-Narvaez dengan Paul Craft sebagai direktur.
Dalam siaran pers saat itu, Hegseth menggambarkan Craft sebagai pemimpin yang tepat untuk mengarahkan kembali sistem sekolah "menuju nilai-nilai patriotik dan pembelajaran klasik."
Pentagon juga mengganti kepala pejabat akademik kegiatan pendidikan, mempekerjakan Tiffany Hoben, yang sebelumnya bekerja di Departemen Pendidikan Florida di bawah Gubernur Republik Ron DeSantis.
Di Florida, dia mengawasi peluncuran kurikulum kewarganegaraan yang dikritik karena mengklaim pendiri Amerika tidak berniat untuk pemisahan penuh gereja dan negara.
Musim panas ini, departemen mengumumkan perekrutan Matthew Kirby sebagai direktur regional Amerika untuk sistem tersebut. Kirby adalah CEO Liberty Classical Schools, jaringan sekolah piagam yang berbasis di Atlanta.
Dalam pertemuan semua tangan setelah pengangkatannya, Craft menggambarkan pembelajaran klasik sebagai prioritas yang datang langsung dari Hegseth.
"Dia telah menugaskan kami untuk mengambil yang terbaik yang kami bisa dari pelajaran yang dipetik dari pembelajaran klasik di lingkungan sekolah swasta untuk mengatakan, 'Bagaimana kami mengekspos anak-anak kami untuk itu di lingkungan sekolah umum seperti kami?'"
kata Craft.
