Wisatawan asing yang berkunjung ke Korea Selatan kini semakin banyak memilih mendaki gunung dibandingkan mengunjungi istana bersejarah.
Tren ini terlihat jelas pada Minggu lalu ketika 11 anggota Federasi Trekking Prancis (Fédération Française de la Randonnée) mendaki Gunung Bukhan di Seoul.
Mereka ditemani oleh Menteri Kebudayaan Chae Hwi-young dan pendaki legendaris Um Hong-gil.
Kunjungan ini merupakan bagian dari rombongan lebih besar yang terdiri dari sekitar 40 anggota asosiasi yang sedang berwisata di Korea.
Selama tiga kali perjalanan masing-masing 11 hari, mereka tidak hanya mendaki Gunung Bukhan, tetapi juga mengunjungi Desa Rakyat Hahoe di Andong, Gunung Nam di Gyeongju, Gunung Geumjeong di Busan, Teluk Suncheon, dan mengikuti program temple stay di Kuil Hwaeom dekat Gunung Jiri.
Organisasi Pariwisata Korea (KTO) mengatur perjalanan ini sebagai bagian dari promosi wisata jalan kaki Korea.
Kegiatan ini bertepatan dengan kampanye yang diluncurkan KTO bersama Korea National Park Service pada bulan Juli.
Kampanye tersebut menargetkan total 3 juta pengunjung ke taman nasional pada tahun 2028.
Dalam inisiatif ini, pengunjung asing dapat meminjam sepatu hiking dan tongkat trekking secara gratis, serta menerima gantungan kunci sebagai suvenir di taman nasional yang berpartisipasi.
Hal ini diharapkan dapat menurunkan hambatan bagi wisatawan yang datang tanpa perlengkapan atau rencana.
Sebenarnya, hambatan tersebut sudah mulai berkurang dengan sendirinya.
Menurut Korea National Park Service, wisatawan asing menyumbang sekitar 2,05 juta kunjungan ke taman nasional Korea tahun lalu.
Gunung Halla di Pulau Jeju menjadi tujuan paling populer dengan lebih dari 270.000 kunjungan, disusul Gunung Seorak dan Gunung Bukhan.
Di Seoul, data lalu lintas pejalan kaki dari Seoul AI Foundation menunjukkan kunjungan wisatawan asing meningkat paling cepat di tempat pendakian.
Kunjungan ke Gunung Acha naik 11,8 persen dan Gunung Gwanak naik 10 persen dibandingkan tahun sebelumnya.
Popularitas gunung-gunung di Korea sebagian besar karena kemudahannya.
Gunung-gunung di Seoul mudah dijangkau dengan kereta bawah tanah dan dapat didaki hanya dalam setengah hari.
Setelah mendaki, pengunjung sering menikmati pajeon (pancake daun bawang) dan makgeolli (arak beras fermentasi) di restoran terdekat.
Tren ini menjadi viral di media sosial.
Untuk mendukung lonjakan wisatawan, pusat informasi wisata di dekat pintu masuk Gunung Bukhan dan Gunung Gwanak kini menyediakan panduan multibahasa dan penyewaan perlengkapan.
Pejabat setempat mengatakan mereka ingin membuat kunjungan ke gunung semudah pergi ke museum.
Para pendaki Korea juga menyadari perubahan ini.
Survei yang dirilis tahun ini oleh Embrain Trend Monitor menemukan bahwa 66,9 persen orang dewasa Korea pernah mendaki dalam setahun terakhir.
Lebih dari separuh responden percaya bahwa kegiatan ini berubah menjadi fenomena 'K-hiking' yang mampu menarik wisatawan asing.
Kang Jung-won, kepala biro kebijakan pariwisata di Kementerian Kebudayaan, Olahraga, dan Pariwisata, mengatakan daya tarik Korea terletak pada kontras yang padat dalam wilayah kecil.
"Korea memiliki empat musim yang berbeda dan gunung-gunung yang indah dan beragam di seluruh negeri, dipadukan dengan sejarah dan budaya yang kaya, serta sumber daya wisata jalan kaki yang menarik," kata Kang.
"Kami berharap kunjungan anggota asosiasi pendaki Prancis ini dapat menjadi kesempatan untuk menyebarkan berita tentang wisata pendakian di Korea ke dunia."
