Yufang Rong, istri seismolog warga Amerika Serikat Youlin Chen yang ditahan di China sejak akhir 2024, mengatakan Gedung Putih telah memberinya jaminan bahwa Presiden Donald Trump akan meminta pemimpin China Xi Jinping membebaskan suaminya.
Jaminan itu disampaikan dalam pertemuan di Gedung Putih pada Selasa dengan pejabat Departemen Luar Negeri dan Dewan Keamanan Nasional.
Trump dijadwalkan menyambut Xi pada Rabu untuk pertemuan kedua mereka sejak Mei.
Rong mengaku khawatir Beijing berencana mengadili suaminya dengan tuduhan spionase yang direkayasa.
Menurutnya, penelitian Chen yang didanai Amerika Serikat dipublikasikan secara terbuka, menggunakan data yang tersedia untuk publik, dan dilakukan bersama ilmuwan China.
Chen, 54 tahun, adalah salah satu dari dua warga Amerika yang ditahan Beijing dan ditetapkan Amerika Serikat sebagai "ditahan secara tidak sah".
Satunya lagi adalah Min Zin, seorang sarjana yang ditangkap pada Juni.
Rong mengatakan dirinya diberi tahu bahwa Trump juga akan mendesak Xi membebaskan Zin.
Trump pernah mengangkat kasus Chen kepada Xi saat kunjungan ke Beijing pada Mei, tetapi tidak menghasilkan tindakan apa pun.
Seorang pejabat senior Amerika Serikat, yang berbicara dengan syarat anonim, menyatakan bahwa menyelesaikan penahanan tidak sah warga Amerika selalu menjadi prioritas utama presiden.
Kedutaan Besar China tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Kementerian Luar Negeri China pada Juli menyatakan bahwa lembaga peradilan negara itu menangani kasus sesuai hukum dan tidak ada yang disebut penahanan tidak sah.
Penahanan dan Interogasi
Chen, yang penahanannya diungkap Reuters pada Juli, adalah seismolog yang bekerja untuk kontraktor pemerintah Amerika Serikat.
Pekerjaannya mendeteksi gelombang kejut dari uji nuklir bawah tanah Korea Utara didanai secara terbuka oleh Departemen Luar Negeri dan Laboratorium Riset Angkatan Udara Amerika Serikat.
Ia menjadi warga negara Amerika Serikat pada 2011 dan menetap di kawasan Boston.
Chen ditangkap oleh petugas keamanan negara China pada 5 November 2024 di Bandara Internasional Beijing saat bersiap terbang pulang setelah mengunjungi keluarga dan memberi kuliah di dua universitas.
Rong mengatakan suaminya telah diinterogasi lebih dari 100 kali.
"Saya tidak bisa membayangkan betapa sulit hidupnya di sana setiap hari," ujarnya.
Ia meyakini China ingin memanfaatkan keahlian suaminya untuk meningkatkan kemampuan menyembunyikan uji nuklir menggunakan teknik decoupling.
Teknik itu melibatkan peledakan perangkat di dalam ruang bawah tanah besar untuk mengurangi ukuran gelombang kejut.
Amerika Serikat menuduh China menggunakan decoupling untuk menyamarkan ledakan uji nuklir berdaya rendah pada 22 Juni 2020.
China, yang seperti Amerika Serikat telah menandatangani namun belum meratifikasi larangan internasional uji nuklir 1996, membantah melakukan uji tersebut.
Pejabat kedutaan Amerika Serikat diizinkan mengunjungi Chen sekitar 30 menit sekali sebulan, selalu dengan kehadiran pejabat China.
Mereka membacakan surat-surat yang ditulis Rong untuknya dan Chen mendiktekan balasannya.
"Mereka mencatat penampilannya, kondisi mentalnya, dan apa pun yang mereka amati," tuturnya.
Rong menambahkan bahwa pengacara China Chen tidak diizinkan mendiskusikan kunjungan tersebut dengannya.
Rong mengkhawatirkan kondisi penahanan suaminya, di mana ia menerima perawatan medis dan makanan di bawah standar.
Chen menderita tekanan darah tinggi dan diabetes.
Ketika ditanya apa yang akan ia katakan kepada suaminya jika bisa bertemu, Rong menjawab, "'Bertahanlah. Tetap optimis.
Banyak orang membantumu. Kamu pasti akan kembali.'"
