Presiden Donald Trump mendorong pemilih untuk menganggap dirinya ada di surat suara pada hari pemilihan.
Namun, pemilu sela kali ini tampaknya akan menjadi referendum atas kinerjanya selama dua tahun terakhir.
Jajak pendapat AP Voter Poll menunjukkan sekitar tiga perempat pemilih merasa "marah" atau "tidak puas" dengan arah negara saat ini.
Sekitar 6 dari 10 pemilih menyalahkan kebijakan Trump atas harga yang lebih tinggi.
Sekitar 70 persen pemilih menginginkan Kongres memberikan lebih banyak pengawasan terhadap kepresidenan. Partai Demokrat berupaya memenangkan mayoritas di DPR dan Senat untuk membatasi kekuasaan Trump.
Trump dan Sejarah Pemilu Sela
Trump berusaha melawan sejarah yang menunjukkan hampir setiap pemilu sela modern, partai yang menguasai Gedung Putih kehilangan kursi di Kongres.
Partai Demokrat berharap pola itu terulang tahun ini.
Partai Demokrat optimistis mengingat peringkat persetujuan Trump yang buruk dan kekhawatiran pemilih tentang perang dengan Iran serta lonjakan harga gas dan kebutuhan sehari-hari.
Jajak pendapat AP Voter Poll menunjukkan sekitar 6 dari 10 pemilih tidak menyetujui cara Trump menjalankan kepresidenan.
Sekitar 4 dari 10 mengatakan ekonomi adalah isu terpenting, sementara 3 dari 10 menyebut demokrasi.
Trump mengandalkan basis pemilih kulit putih kelas pekerja yang membantunya menang pada 2016 dan 2024. Namun, ada tanda-tanda bahwa pemilih Demokrat lebih bersemangat untuk memberikan suara menentangnya.
Pemilih Hispanik, kulit hitam, dan kaum muda yang beralih ke Trump dua tahun lalu akan menjadi sorotan.
Apakah mereka kini menolak Trump akan berdampak besar pada pemilu sela dan siklus presiden berikutnya.
Peluang Demokrat dan Risiko Intervensi
Sejak Perang Dunia II, DPR dan Senat hanya tiga kali berbalik kendali dalam pemilu sela yang sama: 1946, 1994, dan 2006.
Tahun ini, elektorat yang mendambakan perubahan dan frustrasi terhadap presiden menjadi pendorong.
Strategi kedua partai menilai Demokrat berada di jalur untuk memenangkan mayoritas di DPR, di mana Partai Republik memulai Kongres dengan margin tipis 220-215.
Namun, besarnya perubahan masih belum jelas.
Demokrat menargetkan lebih dari 60 distrik, termasuk banyak wilayah yang dimenangkan Trump dengan selisih dua digit. Namun, redistricting dan polarisasi partisan membatasi jumlah pertarungan kompetitif.
Di Senat, Partai Republik memiliki keunggulan 53-47.
Demokrat perlu menambah empat kursi dan harus menang di negara bagian yang dimenangkan Trump, seperti Ohio, Iowa, Kansas, Texas, dan Alaska.
Hasil awal di Pantai Timur bisa menjadi petunjuk. Demokrat Roy Cooper diunggulkan memenangkan kursi terbuka Carolina Utara, dan Senator Jon Ossoff diperkirakan menang di Georgia.
Jika salah satu atau kedua hasil itu tidak terjadi, atau margin sangat tipis, itu bisa menandakan kinerja Partai Republik yang lebih kuat dari perkiraan di tempat lain.
Pertanyaan tentang apakah Trump akan mengintervensi pemilu menjadi perhatian dunia. Administrasi Trump sempat memberi sinyal intervensi federal di Alaska setelah hakim menolak gugatan Departemen Kehakiman.
Pemerintah juga gagal memblokir California menghitung 20.000 surat suara dari orang yang diidentifikasi sebagai "kemungkinan" bukan warga negara.
Departemen Kehakiman mengirim sekitar 1.000 staf untuk mengamati pemungutan suara.
Pengamat pemilu khawatir Trump dapat mengerahkan agen imigrasi federal atau Garda Nasional untuk mengintimidasi pemilih di daerah Demokrat.
Administrasi Trump menyatakan tidak ada rencana saat ini untuk itu.
Upaya perlindungan pemilu besar-besaran akan melibatkan ratusan kelompok Demokrat dan pengawas pemerintah. Lebih dari 59 juta orang Amerika telah memberikan suara sebelum hari pemilihan.
Kelompok pengawas pemerintah khawatir Trump dan pendukungnya dapat mengganggu proses pemungutan suara. Demokrat dan pengawas nonpartisan telah melatih puluhan ribu relawan untuk memantau tempat pemungutan suara.
Hasil pemilu sela ini akan menentukan arah politik Amerika Serikat dan menjadi ujian bagi kekuatan koalisi Trump.
Perhatian juga tertuju pada apakah Partai Demokrat dapat memanfaatkan momentum untuk merebut kendali Kongres.
