Hampir tidak ada yang tersisa dari Lee Jin, perempuan yang dicatat memoir Prancis sebagai "Li-Tsin."
Seorang penari istana di tahun-tahun akhir Dinasti Joseon 1392-1910, ia dikisahkan berlayar ke Paris pada 1890-an bersama kekasihnya, seorang diplomat Prancis.
Ia kemudian kembali ke negeri yang tak lagi punya tempat untuknya.
Catatan itu nyaris seluruhnya bersandar pada satu sumber: "En Coree," memoir yang diterbitkan pada 1904 oleh Hippolyte Frandin, menteri kedua Prancis untuk Korea.
Para sarjana telah bertahun-tahun berdebat soal seberapa besar kebenaran dalam catatan tersebut.
Dari rekam jejak yang timpang itulah penyanyi pansori Shin Jin-won memulai, memintal kisah tentang perempuan yang nyaris tak disebut dalam arsip.
"Saya kira semuanya bermuara pada imajinasi," kata Shin dalam wawancara tertulis dengan The Korea Times. "Semuanya dimulai dari imajinasi, dan sutradara Lee Wang-soo sangat membantu mewujudkannya.
Ia memperluas dunia itu jauh melampaui apa yang saya bayangkan sendiri."
Shin, pemegang sertifikasi transmisi pansori, tampil dalam "Li-Tsin: A Woman Without a Name" pada 12 September di Teater Kecil National Intangible Heritage Center di Jeonju.
Pansori adalah gaya pertunjukan naratif tradisional Korea oleh penyanyi yang diiringi drum.
Pansori masuk dalam Daftar Warisan Budaya Takbenda Kemanusiaan UNESCO. Pementasan itu memasangkannya dengan Lee Hee-jae, pemegang sertifikasi transmisi "gagok," bentuk nyanyian lirik klasik.
Dalam tujuh adegan, dua suara itu menghadirkan kehidupan Lee Jin ke atas panggung. Suara maskulin Lee Hee-jae memakai gagok untuk membawa gagasan memori, interioritas, dan perjalanan waktu.
Sementara gaya Shin yang sarat emosi menggambarkan peristiwa hidupnya dan emosi yang ditimbulkannya. Tak satu pun penyanyi bekerja dari repertoar yang sudah ada.
Keduanya menggubah musik baru untuk karya tersebut, dibangun di atas tata bahasa tradisional. Bagi Shin, pilihan subjek itu bukan kebetulan.
Ia menggambarkan minat yang berlanjut pada perempuan-perempuan yang tergelincir dari sejarah tercatat.
"Lee Jin adalah penghibur istana masa Joseon, dan sebagai orang yang mempraktikkan seni ini beberapa generasi kemudian, saya pikir membawa kembali sosok yang terlupakan ke dalam pandangan dan melihatnya lagi adalah salah satu tugas yang diberikan kepada saya," ujarnya.
Beberapa tahun lalu ia membuat drama audio tentang mendiang penyanyi master Ahn Hyang-yeon. "Saya ingin menyampaikan kehidupan mereka sepenuhnya," katanya.
Ia membingkai eksperimen itu sebagai perluasan dari latihannya, bukan pemutusan darinya.
"Saya menemukan itu sungguh menyenangkan, mengambil tradisi yang saya pelajari sejak kecil sebagai fondasi dan berkembang ke luar ke materi yang berbeda," ujarnya.
"Tradisi harus selalu menjadi dasar — saya mengingat itu — tetapi di dalamnya saya mencoba hal-hal baru." Waktunya membawa bobot tersendiri.
Tahun ini menandai 140 tahun sejak Korea dan Prancis menjalin hubungan diplomatik di bawah Perjanjian Persahabatan dan Perdagangan 1886.
Peringatan itu telah mengisi kalender di kedua negara dengan lebih dari 100 acara budaya.
Pementasan di Jeonju bukan bagian dari peringatan resmi tersebut. Shin berharap karya itu dipentaskan di tempat lain.
"Di tahun ke-140 yang bermakna ini, saya sangat ingin membawa pementasan ke Korean Cultural Center di Prancis," katanya.
"Atau di mana pun di Prancis, jika bukan di sana."
"Ini materi yang sudah saya pikirkan selama beberapa tahun, dan karena saya baru bisa mewujudkannya sekarang, pementasan itu akhirnya dipentaskan di Korea pada tahun ke-140 ini.
Saya ingin sekali menampilkannya di Prancis suatu hari nanti."
Harapan itu menggemakan kehidupan subjeknya.
Penyeberangan Lee Jin nyaris tak meninggalkan jejak di kedua sisi dunia — seorang perempuan yang dikenang dalam buku seorang Prancis dan, lebih dari satu abad kemudian, dalam suara yang dilatih di Jeonju.
