Pelatih Korea Selatan Hong Myung-bo memuji perjuangan para pemainnya meski harus menelan kekalahan 1-0 dari Meksiko pada laga Grup A Piala Dunia 2026, Kamis (18/6) waktu setempat.
Hong menegaskan timnya tidak perlu larut dalam kekecewaan karena masih ada satu pertandingan tersisa di fase grup.
>>> Komunitas Korea di AS Bersatu Dukung Timnas di Piala Dunia
Gol tunggal Meksiko tercipta pada menit ke-50 melalui Luis Romo. Insiden berawal dari kegagalan komunikasi antara kiper Kim Seung-gyu dan bek Lee Gi-hyuk saat menghadapi umpan silang.
"Hasil ini cukup mengecewakan, tetapi para pemain menjalankan rencana dengan baik secara keseluruhan," ujar Hong. "Sayang kami kebobolan seperti itu, tapi pemain sudah memberikan usaha terbaik."
Hong mengaku belum berbicara dengan tim mengenai insiden gol tersebut. Ia menduga ada miskomunikasi antara Kim dan Lee.
Sebelum kebobolan, Korea tampil dominan dan berhasil menjaga gawang tetap perawan selama 20 menit pertama seperti yang direncanakan.
"Kami ingin menjaga skor imbang di 20 menit awal dan kami berhasil. Lalu kami mengambil alih kendali pertandingan," kata Hong.
Kekalahan ini membuat Korea gagal menjadi tim pertama yang memastikan tiket ke babak gugur.
>>> Gedung Putih Kirim Naskah Kesepakatan 14 Poin dengan Iran ke Kongres
Namun, mereka masih bisa lolos jika menang atau imbang melawan Afrika Selatan pada laga terakhir Grup A, Rabu (23/6) mendatang.
Afrika Selatan saat ini berada di dasar klasemen dengan satu poin. Mereka kalah 0-2 dari Meksiko di laga pertama dan bermain imbang 1-1 melawan Ceko pada Kamis.
Gelandang kunci Afrika Selatan, Teboho Mokoena, tidak akan tampil melawan Korea setelah mendapat kartu kuning kedua di turnamen ini.
Selain itu, Themba Zwane juga masih menjalani skorsing tiga pertandingan akibat kartu merah.
Hong mengingatkan pemainnya untuk tidak meremehkan lawan meskipun tanpa dua pemain penting tersebut.
"Kami tidak boleh berpikir tentang pemain kunci mana yang tidak bermain karena itu bisa membuat kami lengah," ujarnya.
>>> Pemimpin Tertinggi Iran Dukung Negosiasi Langsung dengan AS
"Saya sudah menonton kedua pertandingan mereka dan mereka memiliki kecepatan yang baik. Kami harus terorganisir dengan baik melawan mereka."
