GEOJE, South Gyeongsang Province — Para pria di meja sebelah tidak meminta percakapan panjang.
Mereka hanya mengulurkan tangan, meletakkan beberapa kerang yang baru dikupas dengan beberapa patah kata dan tawa malu, lalu kembali ke soju mereka seolah tidak terjadi apa-apa.
>>> Grup A Cappella Yale Bawakan Lagu K-Pop di Galeri Seoul
Itulah suasana di Pasar Gohyeon pada suatu Senin sore baru-baru ini.
Seorang reporter dari Seoul dengan sepiring ikan bass mentah baru saja diadopsi selama satu jam oleh sekelompok pria paruh baya dari Provinsi Gyeongsang Selatan.
Orang-orang dari provinsi tenggara ini memiliki reputasi, bahkan di kalangan orang Korea, sebagai pribadi yang kasar, blak-blakan, dan alergi terhadap pujian serta basa-basi.
Namun, kerang yang diberikan justru menunjukkan hal sebaliknya: sambutan sederhana dan tanpa pamrih yang tidak meminta imbalan apa pun.
Sambutan semacam itu tidak dapat dipentaskan dalam video musik K-pop mana pun.
Di Geoje, sebuah pulau berpenduduk 230.000 orang di lepas pantai tenggara Korea yang lebih dikenal karena membangun kapal supertanker daripada menciptakan kenangan, sambutan itu ternyata ada di mana-mana.
Pulau ini menarik ribuan wisatawan domestik setelah seorang rookie K-pop kelahiran pulau tersebut menjadi influencer YouTube dengan vlog dan meme-nya.
Geoje bertaruh bahwa dunia akan segera mengetahuinya.
Kota Kecil, Taruhan Besar
Bahwa K-pop menggerakkan wisatawan bukan lagi sekadar teori.
Ketika boy band BTS menggelar konser 'ARIRANG' di Busan pada 12-13 Juni, sekitar 110.000 penggemar berkumpul di kota pelabuhan tersebut.
Lebih dari 30.000 wisatawan internasional melintasi Bandara Internasional Gimhae selama tiga hari.
Pemesanan hotel menengah melonjak 245 persen, dan 2.300 eksemplar buku panduan kuliner kota dalam bahasa Inggris habis terjual.
