Korea Selatan telah menjadi pusat kekuatan budaya global di bidang musik, film, dan makanan. Namun, industri game-nya masih kesulitan meraih dampak budaya yang serupa.
Pertanyaannya: di tengah gelombang K, mengapa tidak ada K-games?
Bagaimana Game Menemukan Relevansi Budaya?
Pasar video game saat ini sangat jenuh, dengan lebih dari 40 judul dirilis setiap hari di Steam.
Dalam kondisi seperti itu, game menemukan relevansi budaya melalui identitas yang khas.
Identitas sebuah game sulit diukur, tetapi biasanya melibatkan keseimbangan narasi, visual, dan mekanisme permainan. Contohnya, Rimworld (2018) menunjukkan bagaimana pilihan pemain menciptakan efek kupu-kupu yang berantai.
Meski berusia hampir satu dekade, Rimworld masih memiliki basis pemain yang berkembang dan pengikut setia. Bahkan legenda e-sports Faker terlihat memainkannya dalam siaran langsung pada Januari 2026.
Beberapa game, seperti Red Dead Redemption 2 (2018), memilih identitas visual yang khas dengan visual hiper-realistis dan dialog yang menggambarkan kehidupan keras di perbatasan.
Mekanisme permainannya melengkapi visual, dengan pola cuaca dinamis dan sistem berburu realistis.
Umur panjang dan relevansi budaya sebuah game adalah hasil langsung dari identitas yang berkesan. Meskipun pendapatan mungkin tampak sebagai ukuran kesuksesan, daya tahan budaya menentukan dampak jangka panjang.
Pergulatan Identitas Game Korea
Ekspektasi terhadap video game di Korea sangat berbeda dengan di luar negeri. Penekanan lebih besar pada hiburan jangka pendek dan ikatan sosial.
Hal ini menghasilkan industri yang mengutamakan retensi pemain dan pengeluaran berkelanjutan di atas identitas yang khas.
Akibat fokus pada layanan langsung, game Korea secara historis condong ke sistem desain free-to-play dan game seluler.
Banyak game menampilkan elemen live-service seperti misi harian atau acara terbatas untuk mendorong pemain terus bermain.
Pendekatan ini sukses besar di pasar China dan Asia Tenggara, mendominasi pasar game seluler yang mudah diakses.
Namun, identitas khas yang mendorong umur panjang budaya tampaknya dikesampingkan demi menciptakan pelanggan, bukan audiens.
Menempatkan 'K' dalam K-games
Dalam beberapa tahun terakhir, Korea mulai merilis game PC unggulan yang mendapat pujian dari audiens global.
Judul seperti Lies of P, Dave the Diver, atau Sanabi diakui karena gameplay dan visualnya yang unik.
Dari reimaginasi gelap Pinokio yang harus menebas dan menangkis musuh, hingga simulator manajemen sushi yang nyaman dengan pixel art cerah, gelombang baru game Korea mulai menyadari identitas sebagai kunci kesuksesan budaya.
Namun, sedikit dari setiap game yang langsung dikenali sebagai Korea, seperti Parasite, BTS, atau Buldak.
Benang merah budaya yang memberikan identitas nasional yang dikenal tidak hanya mungkin, tetapi sudah menjadi ciri khas negara penghasil game ternama.
Contohnya Finlandia, yang game-nya sering menggabungkan dunia melankolis dan gelap dengan gameplay yang tidak biasa dan inovatif.
Dari judul indie seperti Barotrauma hingga rilis triple-A seperti Alan Wake 2, pemain mendekati game Finlandia dengan ekspektasi tertentu.
Hambatan terakhir bagi K-games mungkin adalah membangun benang merah budaya seperti itu: menemukan keseimbangan di mana game terasa tak salah lagi Korea tanpa menonjolkannya secara berlebihan.
