WASHINGTON — Bill Gates akan hadir pada Rabu depan di hadapan panel kongres yang menyelidiki berkas-berkas Jeffrey Epstein.
Ia menjadi tokoh kuat terbaru yang terkait dengan mendiang finansial itu untuk memberikan kesaksian.
Anggota Komite Pengawas DPR AS dijadwalkan mewawancarai pendiri Microsoft yang miliarder itu di balik pintu tertutup. Transkrip wawancara biasanya dirilis kemudian.
Ketua komite, anggota DPR AS dari Partai Republik James Comer, secara resmi meminta Gates bersaksi setelah namanya muncul berkali-kali dalam dokumen yang dirilis Departemen Kehakiman sebagai bagian dari penyelidikan Epstein.
Berkas tersebut berisi daftar pertemuan antara Gates dan Epstein, korespondensi email tentang proyek filantropi, serta foto Gates di acara yang juga dihadiri Epstein.
Hubungan profesional mereka dimulai pada 2011, tiga tahun setelah Epstein mengaku bersalah atas prostitusi dengan anak di bawah umur, dan berlangsung setidaknya hingga akhir 2014.
Epstein didakwa secara federal pada Juli 2019 atas perdagangan seks anak di bawah umur dan konspirasi.
Departemen Kehakiman menuduh Epstein membentuk jaringan luas anak perempuan di bawah umur untuk dilecehkan secara seksual antara 2002 dan 2005.
Ia meninggal karena bunuh diri pada 2019 saat menunggu persidangan.
Gates tidak dituduh melakukan kesalahan terkait Epstein dan telah membantah mengetahui pelecehan Epstein terhadap anak perempuan.
Ia mengatakan mereka bertemu hanya untuk membahas filantropi dan menyebut hubungannya dengan Epstein sebagai "kesalahan besar."
Baik Gates maupun mantan istrinya, Melinda French Gates, mengatakan hubungannya dengan Epstein menimbulkan ketegangan dalam pernikahan mereka.
Yayasan Gates mengakui pada Februari bahwa sejumlah kecil karyawan pernah bertemu dengan Epstein berdasarkan klaimnya bahwa ia bisa mengerahkan sumber daya filantropi yang signifikan untuk kesehatan global.
Mereka tidak pernah membuat dana amal bersama, dan yayasan tidak melakukan pembayaran kepada Epstein.
CEO Yayasan Gates Mark Suzman memerintahkan tinjauan eksternal pada Maret untuk memeriksa keterlibatan masa lalu yayasan dengan Epstein.
Dalam deposisi tertutup pada Februari, mantan Presiden Bill Clinton menghadapi lebih dari enam jam pertanyaan dari anggota parlemen tentang hubungannya dengan Epstein lebih dari dua dekade lalu.
Epstein pernah mengunjungi Gedung Putih beberapa kali selama masa kepresidenan Clinton, dan Clinton sesekali terbang dengan jet pribadi Epstein.
Clinton mengatakan ia tidak melihat tanda-tanda pelecehan seksual Epstein dan berhenti bergaul dengannya jauh sebelum pengakuan bersalah Epstein pada 2008.
Clinton tidak dituduh melakukan kesalahan terkait Epstein.
Demokrat di komite DPR telah mendorong kesaksian dari Presiden Donald Trump, yang memiliki hubungan sendiri dengan Epstein.
Partai Republik mengatakan mereka belum menemukan bukti bahwa Trump melakukan kesalahan selama persahabatannya dengan Epstein yang terdokumentasi dengan baik.
