Di pesisir barat Korea yang berangin, terdapat sebuah kebun raya unik yang telah membuktikan selama lebih dari setengah abad bahwa cara terbaik untuk menumbuhkan hutan adalah dengan membiarkannya sepenuhnya sendiri.
Didirikan pada 1970, Chollipo Arboretum merupakan kebun raya swasta pertama di Korea.
Tempat ini didirikan oleh Carl Ferris Miller, mantan perwira Angkatan Laut AS yang menjadi warga negara Korea dengan nama Min Pyong-gal.
Miller meninggal pada 2002, tetapi filosofi dasarnya tetap dipertahankan secara ketat di arboretum, di mana intervensi manusia dijaga seminimal mungkin.
Awalnya, kebun ini ditanam di garis pantai berpasir yang tandus dan terus-menerus diterpa angin pantai yang keras serta udara laut yang asin.
Alih-alih melawan elemen-elemen ini, arboretum membiarkan lingkungan membentuk lanskap secara alami.
Kebijakan Tanpa Pemangkasan Buatan
Yang membuat tempat ini menjadi keajaiban ekologis adalah kebijakan radikalnya terhadap pemangkasan buatan.
Di kawasan yang kebun tradisionalnya sering menampilkan pagar tanaman yang dipahat dengan cermat dan pohon yang seimbang secara geometris, Chollipo melarang keras pembentukan flora.
Selama beberapa dekade, misi pribadi Miller telah berkembang melalui pertukaran benih internasional dan konservasi yang penuh semangat menjadi salah satu surga botani paling beragam di Asia.
Chollipo telah mengabdikan diri untuk mengumpulkan dan melestarikan spesies langka, terancam punah, dan endemik.
Dengan luas 600.000 meter persegi — setara dengan lebih dari 80 lapangan sepak bola internasional — arboretum ini telah tumbuh menjadi pusat ekologi yang terkenal di dunia.
Di dalam suaka laut yang luas ini, alam diizinkan untuk mengkurasi dirinya sendiri, menghasilkan koleksi hidup yang menakjubkan dengan lebih dari 16.800 jenis tanaman yang berbeda.
Misi Seumur Hidup Sang Penjaga Hutan
Choi Chang-ho, direktur Yayasan Chollipo Arboretum, telah menghabiskan lebih dari tiga dekade menjaga suaka pesisir ini.
Bergabung pada 1993, ia bekerja berdampingan dengan Miller untuk mengolah lanskap hingga pendiri itu meninggal pada 2002.
Choi mengenang Miller bukan hanya sebagai mentor, tetapi sebagai seseorang yang memiliki karunia langka untuk melihat tanaman sebagai sahabat yang setara.
"Di pagi hari, dia akan berjalan melewati pohon, mengelusnya dengan lembut dan bertanya, 'Apakah kamu tidur nyenyak?'
Setelah ibunya meninggal, dia menanam magnolia merah muda, menamakannya 'Pohon Ibu' dan memberi hormat padanya setiap hari," kata Choi dalam wawancara dengan The Korea Times di arboretum, 16 Juli.
Ia mengatakan kecintaan Miller pada flora meluas hingga larut malam. Salah satu hal favoritnya adalah berjalan-jalan di malam hari.
"Kadang-kadang dia mengarahkan senter ke kanopi hanya untuk menyaksikan bagaimana hutan berubah setelah gelap.
Saat badai datang, dia akan berdiri diam di bawah langit kelabu selama berjam-jam, terpesona oleh tetesan hujan yang jatuh di daun," kata Choi.
Bahkan hingga kini, berjalan di arboretum sering membangkitkan kenangan jelas tentang pendiri, seolah bayangan Miller yang sedang menatap pohon tertentu masih tertinggal di lanskap.
Choi mengatakan jalannya sendiri menuju arboretum dimulai saat sekolah menengah pertanian. "Saya merasa sangat menarik bahwa jika Anda mematahkan cabang dan menanamnya di tanah, ia akan berakar.
Rasanya seperti makhluk hidup baru lahir dari tangan saya," katanya.
Selama beberapa dekade, Choi menginternalisasi filosofi inti Miller tentang rasa hormat yang mendalam terhadap alam.
"Miller selalu bersikeras bahwa tanaman harus diperlakukan seperti manusia, menuangkan perhatian besar pada setiap yang ditanamnya," kata Choi.
"Dia sering mengatakan kepada kami untuk merawat pohon daripada mencoba menguasainya, mengingatkan bahwa tanaman — bukan kami — adalah pemilik sebenarnya dari arboretum ini.
Itulah mengapa dia melarang keras siapa pun untuk memotongnya."
Menurut Choi, alasan Miller adalah bahwa tanaman harus diizinkan menemukan bentuk aslinya, yang tidak mungkin jika cabangnya terus dipangkas.
"Menghormati warisannya, saya selalu menggambarkan arboretum kami sebagai 'perpustakaan tanaman hidup,'" kata Choi.
"Karena bentuk aslinya tetap utuh, mahasiswa botani dapat datang ke sini dan melihat persis bagaimana tanaman terbentuk secara alami.
Tidak ada tempat lain di negara ini yang memungkinkan tanaman tumbuh sebebas ini."
Dari Taman Rahasia Menjadi Warisan Nasional
Selama beberapa dekade, "taman rahasia" ini tetap tertutup rapat untuk umum, hanya dapat diakses oleh anggota dan ahli untuk penelitian dan konservasi.
Setelah kematian Miller, arboretum membuka pintunya untuk publik untuk pertama kalinya pada 2009.
Saat ini, Chollipo Arboretum terus menjadi model yang tenang dan kuat untuk pelestarian ekologi global, menunjukkan bahwa desain alam sendiri sering kali yang paling tangguh.
Menandai warisan monumental ini, koleksi 56 catatan sejarah yang mendokumentasikan perjalanan 56 tahun Miller mengubah lahan tandus menjadi suaka botani kelas dunia ditetapkan sebagai Warisan Budaya Terdaftar Nasional pada bulan lalu.
Koleksi yang dimulai pada 1962 ini mencakup akta tanah, catatan harian, catatan koleksi dan pengelolaan tanaman, serta korespondensi internasional.
Ini menandai pertama kalinya di Korea arsip terkait arboretum diakui sebagai warisan nasional.
Catatan harian, yang merupakan bagian terbesar dari arsip, berisi gambaran menarik tentang lanskap sosial era tersebut.
Termasuk entri jujur tentang pencurian bunga, salju pertama tahun itu, gempa bumi yang tercatat, dan bahkan saat seluruh staf disiagakan darurat setelah laporan adanya mata-mata di daerah itu.
Sejumlah dokumen bersejarah ini saat ini dipamerkan di Carl Ferris Miller Memorial Hall Chollipo Arboretum hingga Oktober.
Arboretum ini terkenal secara internasional karena koleksi khususnya yang kelas dunia, dengan keanekaragaman tak tertandingi dalam lima kelompok tanaman unggulan: magnolia, camellia, tanaman holly, maple, dan bunga kembang sepatu.
Berjalan di taman ini seperti membuka ensiklopedia hidup di mana setiap tanaman diperlakukan dengan martabat sebagai makhluk hidup yang otonom.
