Timnas Argentina resmi memasuki era baru tanpa Lionel Messi. Pelatih Lionel Scaloni memutuskan jersey nomor 10 yang identik dengan sang kapten tidak akan dipakai siapa pun pada jeda internasional November 2026, dan para pemain mengaku masih sulit menerima kepergian Messi.
Messi, 39 tahun, mengakhiri karier internasionalnya setelah laga terakhir melawan Benin di Stadion Monumental pada Oktober 2026. Selama hampir dua dekade membela Albiceleste, ia mencatatkan 208 penampilan dan 126 gol, serta memenangi Copa America, Piala Dunia, dan Finalissima.
Alexis Mac Allister, gelandang Liverpool, mengakui rekan-rekannya masih belum bisa menerima kenyataan itu. "Saya dan para pemain lain masih belum bisa menerima kepergiannya. Kami masih belum menyadari bahwa Leo sudah tidak bersama kami lagi," kata Mac Allister.
Jersey Nomor 10 Dibiarkan Kosong
Keputusan simbolis diambil Scaloni untuk jeda FIFA November ini. Jersey nomor 10 akan dibiarkan tergantung di ruang ganti dan tidak diberikan kepada pemain mana pun selama dua laga persahabatan yang akan datang, termasuk laga klasik melawan Uruguay pada 13 November di La Bombonera.
Keputusan itu dimungkinkan karena penomoran 1 hingga 11 tidak wajib pada laga persahabatan. Scaloni memilih menunda penunjukan pewaris nomor 10 hingga Kualifikasi Piala Dunia zona Amerika Selatan berlanjut pada 2027, agar tidak ada pemain yang memikul beban ekspektasi terlalu cepat.
Siapa Kandidat Pewaris Nomor 10?
Sejumlah nama sudah disebut-sebut sebagai kandidat. Yang paling santer adalah Nico Paz, playmaker Como yang sedang dalam performa luar biasa. Paz baru saja mencetak gol dalam kemenangan 9-1 Como atas Lens di Liga Champions, dan juga mencetak gol pada laga-laga internasional terakhir Argentina.
Nama lain yang masuk bursa adalah Alexis Mac Allister dan Enzo Fernandez, serta Franco Mastantuono. Mastantuono punya catatan istimewa: ia satu-satunya pemain di skuad saat ini yang pernah memakai jersey nomor 10 Messi di laga resmi, saat melawan Ekuador pada September 2025.
Mac Allister menambahkan, Messi selalu memberi segalanya untuk tim nasional. Di Piala Dunia 2026, Messi selalu bermain penuh 90 menit meski sudah berusia 39 tahun. "Kami mengerti dan memahami keputusannya, tapi rasanya masih sukar diterima," ujarnya. Argentina kini harus membuktikan bisa tetap kompetitif tanpa sang kapten.
