Negosiator Amerika Serikat dan Iran di New York sedang menjajaki jalan bertahap untuk mengakhiri perang yang telah berlangsung hampir tujuh bulan.
Skema itu melibatkan Iran membuka kembali Selat Hormuz dan Washington mencabut blokade ekonominya terhadap Teheran, menurut sumber yang dekat dengan pembicaraan.
Selat Hormuz kini menjadi alat tawar utama dalam upaya mengakhiri konflik.
Iran mencari keringanan dari blokade AS yang mencekik ekonominya, sementara Washington menginginkan kapal-kapal bisa melintas bebas di jalur pasokan minyak global yang saat ini diblokir Teheran.
Pembicaraan menghadapi hambatan besar karena tidak ada pihak yang ingin lebih dulu melepaskan pengaruhnya.
Hal itu disampaikan dua sumber Iran, dua pejabat regional, dan dua sumber diplomatik Barat kepada Reuters.
Namun di balik sikap Iran, ada pengakuan akan biaya ekonomi dari konfrontasi berkepanjangan.
Seorang pejabat senior Iran menilai jalan paling masuk akal untuk mengakhiri kebuntuan adalah pengaturan bertahap.
Iran mengizinkan navigasi melalui Hormuz sebagai imbalan AS mencabut blokade ekonomi, dan Teheran berpotensi mendapatkan akses ke aset yang dibekukan.
"Salah satu jalan ke depan adalah menyelesaikan krisis secara bertahap. Yang pertama adalah mengakhiri blokade dan membuka kembali Hormuz," kata pejabat itu di sela-sela Sidang Umum PBB.
Langkah itu berarti Presiden AS Donald Trump menerima perbaikan sementara lainnya, setelah kesepahaman sebelumnya runtuh pada Juli.
Tantangan utama bagi para negosiator bukan hanya merancang kesepakatan, tetapi juga memastikan setiap konsesi cukup tahan lama agar dipercaya kedua pihak.
Trump mengatakan dia berpikir AS dan Iran bisa mencapai kesepakatan setelah pemilihan sela Kongres pada 3 November.
Seorang pejabat senior Eropa menyebut Iran memiliki "daftar tuntutan yang sangat panjang."
Gedung Putih dan Departemen Luar Negeri AS tidak segera menanggapi permintaan komentar untuk artikel ini.
Mantan negosiator AS Dennis Ross menilai hanya ada peluang 30 persen kesepakatan tercapai sebelum pemungutan suara.
Namun ia menilai kedua pihak mungkin punya alasan lebih kuat untuk membuat kesepakatan sebelum pemilu ketimbang sesudahnya.
"Blokade itulah yang benar-benar menekan Iran. Itu mencekik mereka," kata Ross.
Kesepakatan sebelum pemilu bisa menguntungkan Trump karena membuka Hormuz dapat meredakan ketegangan di Teluk, menahan harga minyak, dan membantu menurunkan harga bensin AS yang sensitif secara politik.
Peluang Iran memperoleh keringanan ekonomi yang sangat dibutuhkan mungkin lebih besar selama Trump masih punya insentif politik untuk mencapai kesepakatan.
Setelah pemilu, kata Ross, Trump mungkin menghadapi lebih sedikit kendala dan lebih bersedia meningkatkan tekanan atau mempertimbangkan opsi militer.
Pengaruh sebagai penghambat
Pengaruh yang membawa Washington dan Teheran kembali ke meja perundingan justru bisa mempersulit kompromi.
Washington mengendalikan tekanan yang paling menyakiti Teheran, sementara Teheran mengendalikan akses ke titik kritis energi.
Tidak ada pihak yang ingin melepaskan pengaruh itu tanpa mendapatkan sesuatu yang nyata sebagai imbalan.
Artinya, pemilu sela mungkin bukan tenggat diplomasi, melainkan tenggat untuk mempertahankan kondisi yang memungkinkan upaya diplomatik.
Jika Washington dan Teheran tidak bisa mengubah pengaruh menjadi kesepakatan sebelum pemilu, jendela diplomasi bisa menyempit seiring meningkatnya risiko eskalasi.
Bahkan saat mencari jalan keluar diplomatik, Teheran bersiap menghadapi kemungkinan perang kembali dengan Washington, kata pejabat Iran itu.
Ia menuduh AS menggunakan blokade ekonomi dan ancaman kekuatan sebagai alat pemaksaan.
"Jari kami ada di pelatuk," kata pejabat senior Iran itu.
"Amerika tahu apa yang harus mereka lakukan, tetapi karena tuntutan mereka yang berlebihan, peluang diplomasi menyelesaikan ini sangat rendah."
Sumber regional mengatakan Teheran bersedia mencabut tuntutan pembayaran biaya transit untuk menggunakan Selat Hormuz dari kesepakatan utama.
Tuntutan itu dipindahkan ke lampiran samping karena mengakhiri blokade menjadi prioritas yang lebih mendesak.
Negara-negara Teluk telah menolak proposal pembayaran biaya transit.
Setiap pengaturan akan bersifat sementara, bukan pengabaian resmi posisi Iran, kata sumber regional.
AS telah memperketat cengkeraman ekonomi pada Iran, menumpuk sanksi baru di atas blokade yang memutus ekspor minyak Iran, sumber penting mata uang keras.
Bulan ini, AS menargetkan maskapai komersial Iran yang tersisa dan jaringan pendukungnya sebagai bagian dari kampanye memutus jalur ekonomi yang menopang pemerintah dan Garda Revolusi yang kuat.
Trump memperingatkan ekonomi Iran bisa "membusuk" jika tidak mencapai kesepakatan.
"Iran tidak terutama fokus pada pengenaan tol di Hormuz, tetapi pada mempertahankan kendali administratif atas jalur air itu," katanya.
"Iran mungkin bersedia menunda isu tol, tetapi mereka tidak akan menyerahkan kendali administratif atas selat itu."
Di jantung diplomasi di New York terdapat ketegangan mendasar.
Washington ingin tekanan menghasilkan konsesi, Teheran ingin tekanan dihapus sebelum memberi konsesi, dan negara-negara Teluk ingin konflik diselesaikan tanpa membiarkan jalur air strategis kawasan menjadi alat tawar yang abadi.
Kekhawatiran konflik terbuka
Dalam pertemuan terpisah dengan Trump di New York, para pemimpin Teluk mencari kejelasan tentang tujuan akhir Washington setelah pemilu sela.
Termasuk apakah AS akan melanjutkan aksi militer jika Iran menolak kembali ke perundingan.
Mereka menyampaikan penolakan kolektif terhadap kendali Iran atas Hormuz, dengan mengatakan kebebasan navigasi harus dipulihkan dan jalur air strategis itu tidak boleh menjadi alat pemaksaan terhadap negara Teluk, kata sumber regional.
Namun di samping peringatan soal Hormuz, para pemimpin Teluk gencar mendorong de-eskalasi dan proses politik.
Hal itu mencerminkan tekad kawasan untuk tidak terlibat dalam konflik lebih lanjut antara AS dan Iran.
"Masih belum jelas apa tujuan akhir Trump, atau apa alternatif dari kampanye tekanan itu," kata Ebtessam al-Ketbi, presiden lembaga pemikir Emirates Policy Center yang berbasis di Abu Dhabi.
"Iran, sebaliknya, tahu apa yang mereka inginkan.
Mereka membentuk ulang lanskap regional melalui Hormuz dan Bab el-Mandeb dengan tujuan yang jelas, sementara Washington belum menentukan peta jalannya," katanya, merujuk pada Selat Bab el-Mandeb yang menghubungkan Laut Merah ke Teluk Aden.
Ketidakpastian itu juga membentuk perhitungan Teheran.
Danny Citrinowicz, analis regional dan mantan perwira intelijen militer Israel, mengatakan pembicaraan di New York tidak mengubah posisi dasar kedua pihak.
Ia menilai Iran tidak mungkin mundur selama percaya Trump ingin menghindari eskalasi lebih luas sebelum pemilu sela.
"Blokade menyakiti mereka, tetapi alih-alih melunakkan posisi, itu cenderung mendorong mereka melakukan eskalasi karena mereka percaya jika melunakkan posisi, mereka mati," kata Alan Eyre, mantan negosiator AS untuk Iran.
Seorang pejabat Barat yang memahami pembicaraan menambahkan: "Semuanya tentang membuka Selat Hormuz. Kita semua berada di bawah tekanan domestik dan Iran tahu itu."
