Seorang aktivis China yang lama menjadi duri dalam daging Beijing kabur ke Korea Selatan menggunakan perahu karet. Pengacaranya mengonfirmasi hal ini pada Rabu.
Dong Guangping, mantan polisi yang dipenjara karena aktivitasnya, ditemukan oleh otoritas Korea pada Senin malam.
Ia terombang-ambing di lepas pantai barat Korea dengan perahu karet sepanjang 3,3 meter bermesin 9,9 tenaga kuda.
Ia dibawa ke darat untuk diperiksa atas dugaan pelanggaran hukum imigrasi. Pengacara pria itu, Kim Joo-kwang, membenarkan identitasnya kepada AFP.
Ia menolak menyebut dari mana Dong meluncurkan perahunya.
Dong, 68 tahun, dikenal karena oposisinya terhadap Partai Komunis China (CCP) dan advokasinya untuk reformasi politik serta hak asasi manusia.
Ia dipecat dari pekerjaannya sebagai polisi setelah menandatangani petisi satu dekade setelah penumpasan Tiananmen Square 1989 di Beijing, menurut kelompok advokasi Human Rights in China yang berbasis di AS.
Ia kemudian menghabiskan sekitar tiga tahun penjara sejak 2001 karena "menghasut subversi kekuasaan negara", kata para ahli PBB.
Ia ditahan lagi pada 2014 atas aktivitas terkait Tiananmen.
Dong melarikan diri ke Thailand bersama keluarganya, yang kemudian menetap di Kanada sebagai pengungsi.
Namun otoritas Thailand menyerahkannya kepada polisi China pada 2015 meskipun ia memiliki status pengungsi yang diakui PBB.
Pengacara Dong mengatakan kepada AFP bahwa situasi kliennya saat ini "kemungkinan besar merupakan kasus suaka politik."
Korea telah memberikan suaka politik kepada sejumlah kecil pemohon sejak mulai memproses klaim pengungsi secara formal pada 1994.
Tingkat pengakuan keseluruhan berada di angka tunggal rendah meskipun ada puluhan ribu permohonan.
Para kritikus mengatakan tingkat persetujuan yang rendah mencerminkan penyaringan ketat dan prosedur yang panjang. Sementara pemerintah menyatakan bahwa keputusan dibuat berdasarkan kasus per kasus dan mempertimbangkan keamanan.
Kementerian Luar Negeri Seoul tidak menanggapi permintaan komentar. Partai oposisi People Power Party telah mendesak pemerintah untuk memberikan "perlindungan penuh" kepada Dong.
"Pemerintah harus mengambil langkah kemanusiaan yang cepat untuk memastikan ia dapat bepergian dengan aman ke Kanada, di mana keluarganya menunggunya dengan cemas," kata juru bicara partai Choo Hyun-chul dalam pernyataan kepada AFP.
"Ini adalah masalah tanggung jawab mendasar sebagai negara demokrasi liberal."
Pada Agustus 2023, Kwon Pyong, seorang aktivis China, melarikan diri dari China dengan jet ski ke Korea.
Ia kemudian dihukum karena masuk secara ilegal dan mendapat hukuman penjara yang ditangguhkan.
