Para pemimpin Iran yakin kemenangan mereka di Selat Hormuz sudah di depan mata, tanpa perlu menunggu 9.000 tahun seperti nama selat tersebut yang diambil dari dewa Zoroaster.
Mereka bertaruh bahwa tekanan militer pada akhirnya akan memaksa Amerika Serikat menerima kendali Iran atas jalur air penting bagi energi global.
Mereka merasa waktu berpihak pada mereka.
Iran mengetahui stok senjata kunci AS seperti pencegat rudal canggih semakin menipis. Mereka juga tahu perang ini sangat tidak populer di kalangan rakyat Amerika.
Selama selat itu sebagian besar ditutup, harga bensin dan barang-barang lain akan tetap tinggi menjelang pemilihan kongres AS pada November.
Membuka paksa selat itu akan mahal dan mungkin membutuhkan pasukan darat AS.
Iran juga tahu sekutu Houthi mereka di Yaman dapat memperluas perang dan mengganggu jalur perdagangan utama lainnya.
Dengan logika itu, Presiden AS Donald Trump tidak punya pilihan selain menyerah.
Strategi Berisiko
Namun, strategi Iran mengandung risiko. Trump menunjukkan serangan yang telah menghancurkan kepemimpinan tertinggi Iran, angkatan laut, dan angkatan udara.
Ia bergantian antara mengancam eskalasi dan mengatakan pembicaraan berjalan baik.
Ekonomi Iran sendiri telah terpukul, sebagian karena blokade AS. Rakyat Iran bangkit dalam protes massal beberapa bulan lalu dan bisa melakukannya lagi.
Para pemimpin Iran hanya perlu melihat bagaimana 'ekskursi jangka pendek' Trump ke Timur Tengah telah berlarut-larut untuk diingatkan bahwa perang jarang berjalan seperti yang diharapkan.
Kesepakatan yang Berkembang Bisa Memberi Kemenangan Besar bagi Iran
Iran mengatakan hampir mencapai kesepakatan dengan Oman untuk mengelola selat yang membentang di antara kedua negara itu.
Tetapi kesepakatan itu akan bergantung pada pencabutan blokade AS, sehingga Trump harus menyetujuinya meskipun tidak ada negosiasi langsung.
Belum jelas apakah kesepakatan itu akan memungkinkan Iran memungut biaya.
Tetapi kesepakatan itu akan meresmikan kendali Iran atas apa yang sebelumnya merupakan jalur air internasional terbuka, yang membawa seperlima minyak dan gas yang diperdagangkan di dunia.
Abdolreza Davari, analis yang pernah menjadi penasihat mantan Presiden Mahmoud Ahmadinejad, mengatakan kendali efektif Iran atas selat itu telah memberinya pengaruh dengan AS dan negara-negara regional yang dapat membantu menjamin keamanannya.
"Lebih dari pendapatan dari selat, Iran ingin menegaskan manajemen dan kedaulatannya atas selat itu," katanya melalui telepon dari Teheran.
Kontrol formal atas sebagian selat akan menjadi kemenangan nyata bagi Iran dan kekalahan bagi AS, yang belum mencapai beberapa tujuannya yang beragam dan berubah-ubah dalam perang.
Itu juga akan menjadi pukulan bagi norma global tentang kebebasan navigasi dan menjadi preseden yang mengganggu.
China, yang membeli minyak dari Iran dan memiliki pengaruh atasnya, mengatakan pada bulan Mei bahwa 'lalu lintas yang normal dan aman' melalui selat itu harus dipulihkan.
Iran Merasa Waktu Berpihak Padanya
Meminjam frasa dari teori geopolitik Trump sendiri, Iran percaya bahwa mereka memegang kendali. "Mereka memulai perang, tetapi akhirnya tidak pernah ada di tangan mereka.
Kami selalu memutuskan kapan perang itu berakhir," tulis Mahdi Mohammadi, penasihat kepala negosiator Iran, di media sosial.
"Iran mengejar kekalahan musuh — bukan kesepakatan." Dia mengatakan serangan mendadak Iran ke Yordania pada bulan Juli 'mengkompensasi' penurunan harga minyak.
Serangan itu berkontribusi pada runtuhnya kesepakatan sementara yang dicapai pada bulan Juni, yang menawarkan konsesi signifikan kepada Iran, termasuk keringanan AS untuk menjual minyak secara internasional dan janji keringanan sanksi yang lebih luas.
Iran telah berulang kali mengatakan Selat Hormuz tidak akan kembali menjadi jalur air terbuka, dan akan terus menyerang kapal yang mencoba melintas tanpa izinnya.
Komando militer gabungan Iran menyebutnya 'garis merah yang tidak dapat dipatahkan'.
"Bagi Iran, Selat Hormuz telah menjadi tuas strategis untuk pencegahan, menjaga keseimbangan kekuatan regional, dan membentuk kembali aturan keamanan di Teluk Persia," kata Mostafa Najafi, analis keamanan yang berbasis di Teheran.
Itu menjadi hambatan besar untuk mengakhiri perang, apalagi menyelesaikan sengketa yang lebih kompleks dan sudah berlangsung lama atas program nuklir Iran.
"Masalah atom, karena konflik di Selat Hormuz, telah disisihkan, dan pada kenyataannya, itu untuk kepentingan Iran," kata Rahman Ghahremanpour, analis yang berbasis di Iran.
Kendali atas selat itu akan memberi Iran pengaruh jika pembicaraan nuklir dilanjutkan, tambahnya.
Perjudian Berisiko
Dampak ekonomi dari perang telah menyebar ke seluruh dunia, tetapi sangat akut di Iran. Serangan AS dan Israel telah menghantam basis industrinya.
Blokade AS telah mencekik sebagian besar ekspor minyaknya.
Warga Iran bergulat dengan inflasi pangan tiga digit. Trump telah berulang kali mengancam serangan besar-besaran pada infrastruktur sipil seperti air dan listrik.
Pada bulan Desember, krisis mata uang memicu protes anti-pemerintah terbesar dalam 47 tahun sejarah Republik Islam.
Otoritas merespons dengan tindakan keras berdarah yang menewaskan ribuan orang dan menahan puluhan ribu.
Banyak orang Iran, termasuk mereka yang dekat dengan Presiden moderat Masoud Pezeshkian, khawatir hal itu bisa melangkah terlalu jauh.
Mohammad Javad Zarif, yang sebagai menteri luar negeri membantu merundingkan kesepakatan nuklir 2015, menulis dalam esai baru-baru ini bahwa pencapaian Iran dalam perang telah membuka 'jendela luar biasa untuk diplomasi'.
Tetapi dia memperingatkan bahwa jika tidak mencapai kesepakatan segera, maka 'pemulihan ekonomi akan sulit, dan kemungkinan kerusuhan internal atau agresi baru, terutama setelah pemilihan AS, tidak dapat dikesampingkan'.
Perang telah ditandai dengan kejutan.
Setelah gelombang pertama serangan udara AS dan Israel pada 28 Februari menewaskan pemimpin tertinggi Iran dan pejabat tinggi lainnya, Trump menyarankan perang akan berakhir dalam hitungan minggu.
Sebaliknya, konflik telah memberanikan para pemimpin Iran dan memobilisasi pendukung mereka.
Teheran menggunakan selat itu 'untuk menunjukkan bahwa ia belum dikalahkan,' kata Ghahremanpour. 'Itu dapat meningkatkan legitimasinya di dalam negeri.'
Tetapi strategi itu bisa menjadi bumerang. Ketahanan Iran memiliki batas, dan ada kekhawatiran bahwa kehancuran ekonomi dapat memicu kerusuhan.
"Iran tidak dapat melanjutkan strategi ini selamanya, dan pada titik tertentu, pada kenyataannya, ia harus mencapai kesepakatan dengan Amerika," katanya.
Tetapi Davari mengatakan untuk saat ini, Iran dapat menahan tekanan. "Tidak mungkin, meskipun ada kesulitan situasi ekonomi, Iran akan mundur dari posisinya," katanya.
