Bandar Abbas, kota pelabuhan Iran di Selat Hormuz, kini menjadi garis depan penderitaan ekonomi akibat kebijakan Amerika Serikat yang semakin diperketat.
Kawasan dermaga yang dulu ramai dengan perahu, truk, dan pekerja kini tampak sepi.
Associated Press mengunjungi kota yang diguncang serangan udara AS yang menargetkan wilayah pesisir dalam sepekan terakhir.
Warga setempat mengungkapkan kemarahan dan kecemasan atas kelangsungan hidup sehari-hari di tengah blokade pelabuhan Iran.
Seorang sopir taksi, Hamid Hajizadeh, mengaku tidak memahami tindakan Amerika. "Mereka pahlawan di film, tetapi di sini mereka membunuh orang di sekolah, pesta pernikahan, dan tempat lain.
Mereka membom jalan dan jembatan," ujarnya.
Di kota berpenduduk lebih dari 700.000 jiwa ini, warga memiliki pandangan lebih dekat daripada hampir semua orang terhadap peristiwa di selat yang menyita perhatian dunia.
Mereka mengatakan lokasi mereka hanya membawa bahaya dan ketidaknyamanan selama setengah tahun terakhir.
Bisnis di Dermaga Terpuruk
Mohammad Torabian bekerja di dermaga melayani penumpang. Sebelum perang, ia mengatakan sebanyak 50 truk pengangkut makanan dan daging bisa bongkar muat setiap hari.
Kini, dengan blokade AS yang bertujuan mencegah Iran mengekspor minyak, sebagian besar dermaga kosong.
"Bisnis saat ini sangat buruk," kata Torabian. Ia memperkirakan sekitar 500 orang menggantungkan hidup di sekitar dermaga, tetapi "tidak ada pekerjaan di sini".
Nasib Bandar Abbas memang lama terikat dengan laut dan Pelabuhan Shahid Rajaee di dekatnya, salah satu pelabuhan komersial terbesar Iran.
Pelabuhan itu memiliki kapasitas menangani 100 juta metrik ton kargo per tahun, menurut laporan IRNA pada Juli.
Pejabat Iran telah mengkritik keras blokade yang diberlakukan AS pada April lalu, kemudian diberlakukan lagi setelah negosiasi dengan Teheran untuk mengakhiri perang gagal.
Washington berjanji meningkatkan tekanan ekonomi atas selat yang krusial bagi pengiriman minyak, gas alam, dan produk terkait dunia.
Ketua Parlemen Mohammad Bagher Qalibaf, negosiator utama dalam pembicaraan dengan AS yang gagal, memperingatkan awal bulan ini bahwa eskalasi blokade akan dijawab dengan respons militer.
Di Bandar Abbas, efeknya menyebar ke hampir semua lapisan ekonomi, dari kapal dan pekerja dermaga hingga perusahaan jasa kepabeanan dan pedagang.
Mahsa Shojaei, akuntan di sebuah perusahaan jasa kepabeanan, mengatakan sebagian besar bisnisnya sebelum perang adalah mengimpor beras, teh, dan kopi dari India dan Pakistan.
Kini, Shojaei memperkirakan 80 hingga 90 persen beban kerja perusahaannya hilang. Bisnis yang biasanya menangani sekitar 100 berkas kepabeanan dalam periode tertentu kini hanya memproses sekitar 10 berkas.
Di saat yang sama, biaya membawa kargo melalui bea cukai meningkat.
Dampak Meluas ke Pasar Ritel
Kerusakan ekonomi telah menyebar ke luar kawasan dermaga, terutama saat nilai mata uang Iran mencapai rekor terendah.
Di pasar ritel, para pedagang mengatakan pelanggan mulai menghilang seiring menurunnya daya beli.
Mehrdad Jahangiri menjual pakaian anak-anak di sebuah toko yang menghidupi keluarganya dan ayahnya. Ia mengatakan penjualan turun sekitar setengah dibandingkan periode yang sama tahun lalu.
"Tidak ada pelanggan sama sekali," kata Jahangiri. "Pasar menjadi sangat sepi."
Waktu perang sangat merugikan pedagang. Perang dimulai tepat sebelum Tahun Baru Iran, Nowruz, yang biasanya menjadi salah satu periode belanja terpadat.
Pedagang mengandalkan keluarga untuk membelanjakan lebih banyak daripada bulan biasa. Perang menghapus sebagian besar perkiraan bisnis itu.
Kini, periode belanja penting lainnya juga hilang. Beberapa pekan sebelum sekolah dibuka kembali akhir September, keluarga biasanya membeli baju baru untuk anak-anak.
Tahun ini, kerumunan yang biasa terjadi nyaris tidak muncul.
Kemerosotan sudah parah hingga toko kadang telat membayar sewa dan menumpuk utang di pasar, hal yang tidak pernah terjadi sebelumnya.
"Kantong orang kosong dan pendapatan turun," katanya. Ketika ditanya apakah keluarganya terpaksa memangkas pengeluaran sehari-hari, jawaban Jahangiri langsung: "Tentu saja.
Banyak yang berubah."
Pedagang lain mencoba beradaptasi dengan memberikan diskon atau mengizinkan pelanggan tetap yang mereka percaya membayar barang secara mencicil.
Bagi mereka yang mencari nafkah langsung dari laut, masalahnya bukan hanya hilangnya bisnis. Mereka juga harus mempertimbangkan seberapa jauh berani melaut.
Abbas Golzanaei, pengemudi perahu motor yang mengangkut penumpang ke kapal dan pelabuhan terdekat, mengatakan sebelum perang ia bisa menempuh hingga 48 kilometer untuk bekerja.
"Sebelum perang, bisnis bagus," kata Golzanaei. "Sekarang saya tidak bisa pergi lebih dari tujuh atau delapan mil.
Laut tidak aman." Hal itu membuatnya memiliki lebih sedikit penumpang dan uang.
"Barang-barang sulit didapat," katanya. "Kami kesulitan mendapatkan bensin."
Lebih jauh di lepas pantai, kapal kargo tampak sebagai siluet di bawah matahari terbenam, menggantung dalam ketidakpastian seperti Bandar Abbas sendiri, menunggu untuk tahu kapan mereka bisa bergerak lagi.
