Presiden Amerika Serikat Donald Trump kerap mengkritik dan meremehkan banyak pemimpin Eropa yang dijadwalkan menghadiri KTT NATO pekan depan di Turki.
Namun, tuan rumah Recep Tayyip Erdoğan berhasil memanfaatkan hubungan eratnya dengan Trump untuk memastikan kehadiran pemimpin AS tersebut.
Trump bahkan mengisyaratkan akan membawa "kado" berupa potensi penjualan mesin jet dan jet tempur F-35 yang selama ini diblokir karena kedekatan Turki dengan Rusia.
Hubungan Istimewa Erdoğan dan Trump
Trump sering memuji Erdoğan, menyebutnya sebagai "pemimpin hebat" dan teman baik. "Saya tidak akan pergi untuk kebanyakan orang," kata Trump pekan lalu.
"Tapi dia menelepon saya dan meminta saya datang. Saya pergi karena hormat kepada Presiden Erdoğan."
Hubungan ini membantu Erdoğan menghindari kekacauan yang akan ditimbulkan oleh ketidakhadiran Trump di aliansi, terutama saat Trump berulang kali mengancam akan menarik pasukan AS dari Eropa dan mengurangi peran AS di NATO.
Trump telah lama mengecam negara-negara NATO lain soal pengeluaran pertahanan, dan baru-baru ini bentrok dengan mereka karena tidak mendukung perangnya melawan Iran.
Namun, ia memberikan "iming-iming" bagi Erdoğan dengan mengisyaratkan pengumuman terkait mesin jet dan potensi penjualan F-35.
Kedekatan dengan Pemimpin Otoriter
Ketertarikan Trump pada pemimpin kuat telah lama membuatnya mengagumi Erdoğan, yang mengumpulkan kekuasaan di Turki sejak menjadi perdana menteri dan kini menjalani tahun ke-13 sebagai presiden.
Philip Gordon, mantan penasihat keamanan nasional Wakil Presiden Kamala Harris, mengatakan hubungan Trump dengan Erdoğan konsisten dengan pola preferensinya.
"Dia tampaknya memiliki hubungan lebih baik dengan lawan dan otokrat, dan dia pasti mengatakan hal-hal yang lebih baik tentang mereka daripada dengan sekutu," ujar Gordon, kini di Brookings Institution.
"Erdoğan memanfaatkan sepenuhnya hal ini."
Erdoğan Abaikan Biden, Bertaruh pada Trump
Trump dijadwalkan mengadakan pertemuan bilateral dengan Erdoğan di sela-sela KTT NATO. Ia akan menjadi presiden AS pertama yang mengunjungi Turki sejak Barack Obama pada 2015.
Sebaliknya, pemerintahan Joe Biden menjaga jarak dengan Erdoğan selama empat tahun masa jabatannya karena kemunduran demokrasi di Turki dan hubungan dekatnya dengan Rusia.
Ketika Biden mengundang Erdoğan ke AS pada 2024 setelah Turki menyetujui keanggotaan NATO Finlandia dan Swedia, Erdoğan memutuskan tidak pergi.
Soner Cagaptay dari Washington Institute mengatakan Erdoğan dan Trump "klik" secara pribadi selama masa jabatan pertama Trump.
"Itu adalah cara Erdoğan memberi sinyal kepada Trump, 'Hei, Anda mungkin akan memenangkan pemilu,'" kata Cagaptay. "Saya pikir Trump melihat itu sebagai isyarat besar."
Isyarat Trump soal Penjualan Jet ke Turki
Dalam pertemuan dengan Sekretaris Jenderal NATO Mark Rutte pekan lalu, seorang reporter bertanya apakah Trump membawa "kado besar untuk Erdoğan" terkait mesin jet F-110 dan jet tempur F-35.
"Ya, saya pikir begitu," jawab Trump. "Saya akan melakukan sesuatu yang akan membuatnya sangat senang."
Trump juga pernah mengisyaratkan pada September lalu bahwa AS bisa segera mulai menjual F-35 ke Turki.
Turki dilarang dari program itu pada 2019 setelah membeli sistem pertahanan rudal S-400 buatan Rusia.
Wakil Presiden JD Vance mengatakan Washington sedang menjajaki cara untuk menjual jet tersebut ke Turki, dengan menekankan bahwa penjualan akan memastikan Turki mematuhi hukum AS.
Namun, ada oposisi bipartisan signifikan di Kongres terhadap penjualan F-35 selama Turki masih memiliki sistem rudal Rusia.
Sementara itu, mesin jet F-110 yang ingin dibeli Turki akan digunakan untuk jet tempur buatan dalam negeri, KAAN.
Departemen Luar Negeri AS pekan lalu mengambil langkah menuju penjualan tersebut dengan memberi tahu anggota Kongres bahwa mereka berencana untuk mengabaikan oposisi terhadap penjualan mesin senilai lebih dari $700 juta.
Anggota Kongres Gregory Meeks mengkritik langkah itu, mengatakan Departemen Luar Negeri tidak memberikan justifikasi yang memadai.
Hubungan AS-Turki juga mencair di bidang lain, seperti ketika Departemen Kehakiman menjatuhkan kasus besar terhadap Halkbank milik negara Turki yang dituduh membantu Iran menghindari sanksi AS.
Erdoğan Puji Persahabatan dengan Trump
Saat kembali ke Gedung Putih untuk masa jabatan kedua, Trump menunjuk teman dekatnya, Tom Barrack, sebagai duta besar untuk Turki.
Barrack berperan sebagai fasilitator dalam hubungan kedua negara.
Erdoğan dan Trump sering melakukan panggilan telepon untuk membahas Suriah, Gaza, dan Timur Tengah yang lebih luas.
Turki juga bergabung dengan Dewan Perdamaian Trump yang bertujuan mengawasi gencatan senjata di Gaza.
Trump mengaku bulan ini bahwa ia meminta Erdoğan untuk tidak terlibat dalam perang di Iran dan pemimpin Turki itu mematuhinya, meskipun tidak ada indikasi bahwa Turki pernah berniat terlibat.
Trump juga memuji Erdoğan saat berdiri di samping Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu dalam konferensi pers bersama tahun lalu.
Tahun lalu, setelah bertemu Trump di KTT NATO di Den Haag, Erdoğan mengatakan kepada wartawan bahwa presiden AS cepat mengembalikan panggilannya.
"Dengan teman saya Trump, kami membuka pintu menuju era baru dalam hubungan Turki-AS," kata Erdoğan. "Proses diplomasi telepon antara kami tidak pernah melebihi 24 jam sejauh ini.
Ketika kami menelepon, pihak lain merespons dalam 24 jam."
