Presiden China Xi Jinping dijadwalkan tiba di Washington pada Rabu untuk kunjungan kenegaraan pertamanya ke Amerika Serikat dalam lebih dari satu dekade.
Presiden Amerika Serikat Donald Trump diperkirakan menyambutnya langsung di landasan pesawat, sebuah langkah diplomatik yang jarang dilakukan.
Trump memilih menyambut Xi di Joint Base Andrews, di luar Washington, alih-alih menunggunya tiba di Gedung Putih.
Keputusan itu dinilai menunjukkan besarnya penghormatan Trump kepada pemimpin China tersebut.
Ibu Negara Melania Trump mengatakan suaminya memutuskan menyambut Xi secara pribadi karena keduanya memiliki hubungan yang baik.
"Dia datang ke tanah kita, dan kita perlu menyambut mereka dengan penuh hormat," ujarnya mengenai Xi dan istrinya, Peng Liyuan, dalam wawancara dengan Fox News Channel.
Gedung Putih belum merilis banyak detail mengenai penyambutan tersebut.
Trump diperkirakan mengikuti upacara kedatangan di pangkalan udara bersama Xi dan istrinya.
Rangkaian Kunjungan Tiga Hari
Penyambutan itu akan membuka kunjungan tiga hari yang diperkirakan dipenuhi kemegahan seremonial, bahkan menurut standar Gedung Putih.
Kunjungan kenegaraan ini mencakup jamuan makan malam resmi di Gedung Putih pada Kamis.
Kunjungan tersebut disebut sebagai balasan atas kemegahan seremonial yang mewarnai kunjungan Trump ke China pada Mei.
Namun, kemegahan itu hadir di tengah ketegangan tinggi antara kedua rival geopolitik tersebut.
Ketegangan mencakup isu perdagangan, kecerdasan buatan, perang Trump dengan Iran, dan ambisi China terhadap Taiwan.
Selain berupaya menjaga "stabilitas strategis" antara kedua negara, Trump tampak mengerahkan segala upaya diplomatik untuk memamerkan penghormatan kepada Xi.
Trump telah melontarkan pujian kepada Xi sebagai "pemimpin hebat" dan menggambarkan hubungan hangat dengan sosok yang ia sebut sebagai teman.
Sikap itu muncul meski Trump dinilai membiarkan banyak isu terkait Xi berlalu tanpa tekanan berarti.
Kritik dan Pembelaan
Senator Roger Wicker, ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat, mengkritik "penyambutan mewah" tersebut.
Wicker dari Partai Republik menyatakan dalam pidatonya di Senat pada Selasa bahwa Trump seharusnya tidak mengundang pemimpin China itu.
Ia menyinggung sejumlah isu yang menurutnya perlu dibahas Trump dengan Xi, termasuk tujuan pembangunan militer besar-besaran China dan dukungan China terhadap Iran.
Wicker juga menyebut tamu Trump sebagai diktator yang tidak terpilih dan menindas, yang berupaya mendominasi negara-negara tetangganya.
Menteri Luar Negeri Marco Rubio menilai Amerika Serikat dan China harus berinteraksi di tingkat tertinggi.
Menurut Rubio, kedua negara adalah dua ekonomi terbesar di dunia dan kemungkinan dua militer paling kuat di dunia.
"Gagasan bahwa kita tidak akan berinteraksi dengan mereka di tingkat tertinggi adalah tidak bertanggung jawab. Itu keterlaluan.
Kita harus melakukannya," kata Rubio kepada wartawan di New York.
Trump sendiri menyatakan kegembiraannya karena helipad baru yang ia sebut "karya seni" akan siap untuk kunjungan tersebut.
Ia juga mengeluhkan bahwa ballroom besar di Gedung Putih belum selesai.
Pada Rabu, Trump diperkirakan berupaya menandingi kemegahan yang ia terima di China awal tahun ini.
Saat itu, Xi tidak berada di bandara untuk menyambut Trump; Wakil Presiden China Han Zheng yang hadir.
Namun, karpet merah digelar untuk menyambut Air Force One di Beijing.
Pasukan kehormatan militer, band militer, dan sekitar 300 pemuda China yang melambaikan bendera kedua negara turut hadir.
Anak-anak itu mengenakan seragam putih dan biru muda yang mencerminkan warna cat tradisional pesawat kepresidenan.
Upacara bandara untuk Xi akan dilanjutkan pada Kamis dengan sejumlah formalitas lain, termasuk upacara kedatangan di Gedung Putih dan pemeriksaan pasukan.
Sebelum jamuan makan malam formal, kedua pemimpin diperkirakan membahas isu-isu berat di balik pintu tertutup.
Jamuan itu akan dihadiri tokoh industri teknologi seperti Jensen Huang dari Nvidia dan Elon Musk dari SpaceX.
Ekspektasi tetap rendah bahwa kunjungan ini akan menghasilkan terobosan besar dalam hubungan kedua negara.
Pada Jumat, Xi dan Peng akan kembali ke Gedung Putih untuk minum teh privat dengan keluarga Trump.
Mereka kemudian dijadwalkan mengunjungi National Archives di Washington.
Gedung Putih menyatakan mereka akan melihat dokumen-dokumen bersejarah yang menegaskan hubungan antara kedua negara.
