Orang Korea telah lama memiliki rahasia bertahan di musim panas: melawan panas dengan rasa takut.
Selama beberapa dekade, kedatangan musim hujan identik dengan tayangan horor di televisi Korea, cerita hantu, dan antologi horor yang diputar tepat saat malam tropis membuat tidur mustahil.
Logikanya, setengah sains dan setengah cerita rakyat, menyatakan bahwa menggigil kedinginan mampu mendinginkan tubuh lebih baik daripada kipas angin.
Tradisi itu bertahan hingga kini dalam bentuk film horor musim panas dan rumah hantu yang muncul di Seoul setiap Juli.
Namun bagi pembaca berbahasa Inggris, kini ada jalur alternatif untuk mendapatkan sensasi dingin musiman itu, tanpa harus bergantung pada jump scare atau plot slasher yang formulaik.
Fiksi horor dan kriminal Korea telah menjadi salah satu sudut terjemahan sastra yang tumbuh paling cepat, dengan deretan novel yang menawarkan sesuatu yang lebih dingin dan abadi.
Waktu kemunculannya mengundang perbandingan dengan Jepang.
Penerbit berbahasa Inggris telah menghabiskan satu dekade terakhir mengikuti gelombang misteri Jepang terjemahan, dari teka-teki ruang terkunci klasik Seishi Yokomizo hingga "The Decagon House Murders" karya Yukito Ayatsuji dan kesuksesan viral baru-baru ini dari penulis samaran Uketsu.
Tradisi itu, yang dikenal sebagai "honkaku" atau misteri ortodoks, memperlakukan pembunuhan sebagai teka-teki yang harus dipecahkan, sebuah permainan yang dimainkan secara adil antara penulis dan pembaca.
Fiksi Korea terjemahan mengambil jalan yang berbeda.
Thriller paling terkenal dari Korea jarang bertanya siapa yang melakukan kejahatan. Mereka bertanya mengapa, dan apa yang ditinggalkan oleh kejahatan itu.
Hasilnya adalah karya yang lebih dekat ke horor psikologis dan sastra sastra daripada ke kotak teka-teki, dan itu menjadikannya pintu gerbang yang khas bagi pembaca yang mengira sudah tahu apa yang dilakukan novel misteri.
Berikut enam buku untuk memulai, semuanya tersedia dalam terjemahan bahasa Inggris.
1. 'The Hole' karya Pyun Hye-young
Novel yang mengumumkan horor Korea ke dunia berbahasa Inggris ini memenangkan Penghargaan Shirley Jackson 2017, sebuah penghargaan yang dinilai oleh kalangan horor itu sendiri.
Diterjemahkan oleh Sora Kim-Russell, novel ini mengikuti Oghi, seorang profesor geografi yang terbangun dari koma setelah kecelakaan mobil yang menewaskan istrinya dan membuatnya lumpuh serta cacat.
Satu-satunya pengasuhnya adalah ibu mertuanya, seorang janda yang baru kehilangan anak satu-satunya.
Apa yang dimulai sebagai pengabdian berubah menjadi penelantaran, dan kemudian menjadi sesuatu yang lebih sulit disebutkan namanya, saat ia meninggalkan taman kesayangan putrinya dan mulai menggali lubang besar di halaman.
Sering dibandingkan dengan "Misery" karya Stephen King, novel ini lebih tenang dan lebih kejam dari yang disarankan.
Terornya datang bukan dari penawanan tetapi dari kesedihan dan rasa bersalah, dan dari kesadaran lambat betapa sedikitnya Oghi memahami wanita yang dinikahinya.
2. 'The Good Son' karya Jeong You-jeong
Tidak ada pengenalan thriller Korea yang lengkap tanpa Jeong You-jeong, mantan perawat yang sering digambarkan sebagai jawaban Korea untuk Stephen King.
"The Good Son", diterjemahkan oleh Kim Chi-young, adalah novel pertamanya yang muncul dalam bahasa Inggris, dan tetap menjadi ilustrasi paling jelas tentang bagaimana penulisan kriminal Korea berbeda dari tradisi teka-teki Jepang.
Yujin, seorang mahasiswa hukum berusia 26 tahun, terbangun berlumuran darah dan menemukan ibunya tewas di lantai bawah dengan leher teriris.
Karena diam-diam berhenti minum obat epilepsinya, ia tidak ingat apa pun tentang malam sebelumnya. Alih-alih memanggil polisi, ia merekonstruksi jam-jam yang hilang menggunakan buku harian ibunya sebagai peta.
Pertanyaannya bukan siapa pelakunya.
Pertanyaannya adalah apa narator itu, dan jawabannya datang secara bertahap yang membuat pembaca ikut serta dalam setiap rasionalisasi.
Jeong mengatakan cerita itu terinspirasi oleh kasus nyata dari awal 1990-an di Korea, yang hanya memperkuat rasa tidak nyamannya.
Pembaca yang menyelesaikannya harus mencari tragedi awalnya "Seven Years of Darkness", yang juga tersedia dalam bahasa Inggris.
3. 'Cursed Bunny' karya Chung Bo-ra
Jika ada satu buku yang mewakili gelombang horor Korea saat ini di luar negeri, itulah kumpulan cerita ini, diterjemahkan oleh Anton Hur dan masuk dalam daftar pendek Penghargaan Booker Internasional 2022.
Dalam cerita judulnya, seorang kakek yang memproduksi benda terkutuk melanggar satu aturan profesinya, bahwa kutukan adalah bisnis dan tidak pernah bersifat pribadi, untuk menghancurkan perusahaan yang menghancurkan temannya.
Alat kehancurannya adalah lampu berbentuk kelinci yang menawan.
Cerita lainnya menampilkan kepala yang muncul dari toilet memanggil seorang wanita "ibu", dan tubuh yang mengkhianati pemiliknya dengan cara yang mengubah kehamilan dan nafsu makan menjadi horor tubuh.
Monster Chung jarang berupa hantu. Mereka adalah kapitalisme, patriarki, dan kekerasan biasa yang dilakukan pada tubuh perempuan, disajikan dengan ketenangan seorang fabulis.
Kumpulan cerita lanjutannya "Your Utopia" dan novel 2025-nya "Midnight Timetable", yang berlatar di fasilitas penyimpanan benda terkutuk, melanjutkan proyek ini.
4. 'Lemon' karya Kwon Yeo-sun
Buku paling tipis dalam daftar ini mungkin akan bertahan paling lama.
Pada musim panas 2002, saat negara bergemuruh merayakan Piala Dunia, seorang gadis berusia 19 tahun bernama Haeon ditemukan tewas dibunuh.
Pers menyebutnya Pembunuhan Cantik SMA. Ada dua tersangka dan tidak ada vonis.
Novel Kwon, diterjemahkan oleh Janet Hong, mengambil waktu bertahun-tahun kemudian melalui suara tiga perempuan yang mengorbit kasus tersebut, termasuk adik perempuan Haeon, Daon, yang menjalani operasi plastik untuk memakai wajah kakaknya yang sudah meninggal.
Sebagai misteri pembunuhan secara garis besar, "Lemon" menolak janji utama genre tersebut.
Mengidentifikasi pembunuh bukanlah intinya.
Yang diselidiki novel ini adalah kesedihan, kecemburuan, dan efek jangka panjang dari kejahatan yang tak terpecahkan, dan ini menjadi argumen terkuat bahwa penulisan misteri Korea menatap luka yang ditinggalkan teka-teki, bukan teka-teki itu sendiri.
5. 'The Disaster Tourist' karya Yun Ko-eun
Pada 2021, thriller eko-satir ini menjadikan Yun Ko-eun penulis Korea pertama yang memenangkan Penghargaan Dagger dari Asosiasi Penulis Kriminal untuk fiksi kriminal terjemahan.
Yona telah menghabiskan satu dekade di Jungle, sebuah agen perjalanan yang mengemas bencana, menjual tur ke zona gempa dan lokasi pembantaian kepada pelanggan yang haus akan tragedi tangan kedua.
Setelah melaporkan seorang supervisor atas pelecehan seksual, ia ditawari liburan kerja untuk menilai atraksi lubang ambles yang memudar di sebuah pulau Vietnam.
Di sana, ia menemukan naskah untuk bencana buatan, termasuk jumlah korban, yang dirancang untuk memulihkan daya jual pulau itu, dan mendapati dirinya tertulis di dalamnya.
Diterjemahkan oleh Lizzie Buehler, novel ini terbaca sebagai thriller yang ketat sekaligus sindiran tajam terhadap industri, dan spesies yang mengonsumsi penderitaan orang lain sebagai konten.
6. 'The Old Woman with the Knife' karya Gu Byeong-mo
Hornclaw berusia 65 tahun dan telah menghabiskan 45 tahun sebagai pembunuh bayaran. Industri tempatnya bekerja menyebut pekerjaan itu "pengendalian penyakit".
Juga diterjemahkan oleh Kim Chi-young, novel Gu Byeong-mo menemukan protagonisnya yang menua mulai melambat, membuat kesalahan, dan menarik perhatian organisasi yang membuang alat usang serta rekan muda yang bermusuhan bernama Bullfight, yang mengejarnya dengan kebencian yang tidak bisa ia pahami.
Ketika beberapa orang yang diizinkan Hornclaw untuk ia pedulikan terseret ke dalam bidikan, cerita mengencang menjadi thriller aksi yang benar-benar mengharukan tentang tubuh yang menua dalam genre yang dibangun untuk yang muda.
Novel ini mendapatkan momentum baru ketika adaptasi film yang dibintangi aktor veteran Lee Hye-young dirilis pada 2025.
Jalur penerbitan tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.
Agustus membawa "A Plagued Sea" karya Kim Bo-young, sebuah kisah Lovecraftian tentang desa nelayan yang terinfeksi, sementara Oktober menghadirkan thriller spekulatif Chung "The Pain Chasers" dan "Bonobo" karya Jeong.
AC, dengan kata lain, menjadi opsional musim panas ini. Buku-buku ini akan melakukan tugasnya.
